微型機械人糞中「游走」 15分鐘驗菌 「難辨梭菌」感染個案增 助及早斷症
【明報專訊】感染「難辨梭菌」可令人肚瀉難止，死亡率高達25%。此症卻難確診，過去檢驗需耗時約兩天，中大研究人員利用靈芝孢子結合磁性顆粒，研發出微型機械人，機械人在「便便」中「游走」15分鐘就可驗出難辨梭菌毒素，讓患者可及早斷症，獲得適切治療。明報記者
現時檢驗需時一兩天
中大莫慶堯醫學講座教授、消化疾病研究所主任沈祖堯表示，難辨梭菌由口進入體內後，分泌的毒素會令腸臟嚴重潰爛，導致出血及肚瀉，嚴重會出現腎功能衰竭、大腸穿孔等，有25.7%的人在感染後60日內死亡。沈續稱，難辨梭菌在醫院普遍，近年感染個案亦持續升高，單是威爾斯醫院，2013年便有244宗感染個案，2018年上升至339宗，認為與病房擠迫容易傳播惡菌有關。
難辨梭菌與其名字一樣，難以被找出。沈祖堯說，現時如要驗出難辨梭菌毒素，需要先為病人做需時一日的測試，如測試結果屬陽性，需再做另一個測試確認，整個診斷過程普遍要一兩日，更快的測試能更早為病人對症下藥，醫院內亦可做感染管理措施，阻截病菌擴散。
靈芝孢子合成 測試成本低於1元
中大機械與自動化工程學系副教授張立與其研究團隊，研製出以靈芝孢子合成的微型機械人。張立解釋，孢子上附了一種紅色熒光物質，如遇上難辨梭菌毒素會變暗，再配上磁性顆粒，讓孢子受磁場控制，成為微型機械人。只要把機械人放在被稀釋的排泄物樣本中，配上顯微鏡觀察，並有磁圈和控制電腦就可使用。
製作微型機械人成本低，張立指100克的孢子約80元，做每次測試只需使用到20至30微克，即不用1元。他又說，機械人參考了孢子獨特的三維構造，幫助它在樣本中游走，主動尋找毒素，即使毒素的濃度低都能有反應，比一般被動的化學檢測快和敏感。
研帶入體內助治療
張立稱，微型機械人現已做了不少實驗室樣本，但醫院樣本僅做了3個。沈祖堯預計，今年內會把機械人檢測與原有檢測一同用於醫院檢驗，以增加更多臨牀試驗，亦可考慮使用機械人於其他用途，如將藥帶入體內，幫助治療。
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