卑詩6業主告省府 指投機及空屋稅違憲
【明報專訊】卑詩省最少有6名業主，昨日入禀法院，狀告卑詩省府，指「投機及空屋稅」(Speculation and Vacancy Tax)違反《人權及自由憲章》(Charter of Rights and Freedoms)；省府收取此項稅費的做法，亦超出其權力範圍。華裔律師車愷霖指，諸如此類的訴訟案，日後或不斷增多。
興訟業主表示，「投機及空屋稅」的徵收，對於生活在海外的加國居民極為不公，特別是那些收入有限的退休長者，雖然他們擁有房產，但手中卻缺乏流動資金。
本案的「第一原告」(lead plaintiffs)是一對來自於卑詩省維多利亞(Victoria)橡樹灣(Oak Bay)的年長夫婦，72歲的加國居民Denise Pettersson Simpson以及她的丈夫，93歲的美軍退役老兵Robert Simpson。
Robert Simpson曾在戰場中負傷，後被授予一枚紫心勳章(Purple Heart)。這對夫婦一年中的部分時間，都會在美國得克薩斯州(Texas)度過，因為Robert Simpson需要在那裡接受美軍提供的醫療服務；其餘時間則居住在位於卑省的家中，那是一棟兩層的木製結構房屋。
Denise Simpson表示，她自5歲起(1952年)就與家人居住在這棟房子裡，雖然該房產價值約120萬元，但這是她繼承所得，而非房產投資。但是，由於省府認定該房不是他們的主要住所(primary residence)，且沒有出租給「非家庭成員」，所以要按規定向他們徵收每年6000元的「投機及空屋稅」。
Denise Simpson抱怨道，這簡直難以置信，他們既沒有買賣房子，也不是房產投機者，為何仍要交這筆錢。由於無法負擔這沈重的稅費，也許最終將不得不放棄這棟房子。
Denise Simpson說到情緒激動之時，不禁流下眼淚，她表示，由於對這棟房子充滿感情，不願意將其租給陌生人，他們先前也多次拒絕了買家的收購請求。她打算在Robert Simpson去世後，返回加國，並永久居住在這裡。但是，現在受「投機及空屋稅」的影響，令到他們對未來感到迷茫。
Denise Simpson氣憤地表示，這棟房子就如同她的親人，如果就此失去了，她將永不返回加拿大。
這對夫婦認為，最終的解決途徑，只能經由法律程序。
一間位於大溫地區的律師事務所表示，願為他們提供無償的法律訴訟幫助。事務所華裔律師車愷霖表示，公司願以「網絡募捐」的方式籌集律師服務費用，這項捐款活動從網站「saynotospectax.com」發起。
車愷霖還表示，該案將會進入法庭審理程序，並可能會激起更多人的響應。據報導，訴訟作出後，已經有另一批業主加入。車愷霖認為，這或許只是挑戰現有法律的第一步，未來或出現更多類似的集體訴訟。
卑省政府自去年11月起，開始徵收「投機及空屋稅」，旨在遏制國內外的房產投機者，而相關稅收收入則被用於投資住房發展計劃。省府今年7月曾透露，預計今年這一項稅收收入總額將達到1.15億元。省府曾認定，一些有錢人以投資為目的，在卑省大肆置業，因此推高了房屋市場價格，但這些房子卻長期閒置，無人居住，故最終出台「投機及空屋稅」。
