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 科學推論恐龍祖先皆披羽

【綜合報道】一身硬皮革的恐龍形象,將因一個考古新發現而改變。愛爾蘭和比利時專家根據在西伯利亞發現的1.5億年歷史恐龍化石,首次證明草食恐龍也長有羽毛,推論恐龍不論種目皆披羽或可能長羽,並懷疑在飛鳥演化出來之前,肉食恐龍也能飛翔。

考古學家早前在西伯利亞發現了6組學名Kulindadromeus zabaikalicus(圖)、保存良好的恐龍化石,牠們的四肢、頭部和背部長出15毫米長、結構複雜的鬃毛。牠們身長約1米,後肢長,前肢短且有5隻強壯指爪,吻部短,擁有足以咀嚼植物的牙齒,顯然屬草食性的鳥臀目。

料原作禦寒求偶 非為飛翔

恐龍基本分三大進化譜系。獸腳亞目(theropods)主要是最後衍生鳥類的兩足食肉動物。所有已知有羽毛的恐龍,都歸此類。其次是蜥腳形亞目(sauropodomorphs),如梁龍般擁有長脖子的巨型四足草食動物,亦即獸腳類恐龍的近親。餘下是佔整體恐龍一半的草食性鳥臀目(ornithischians)。

今次發現鳥臀目也長羽毛,意味牠們跟獸腳亞目有共同帶羽的祖先,亦即別的恐龍後裔也可能如是。領導研究的古生物學家戈德弗魯瓦(Pascal Godefroit)說﹕「所有恐龍的共祖可能都長有羽毛。」參與研究的麥拿馬拉(Maria McNamara)稱,這是羽毛不為飛翔而演化的重要證據,推測牠們可能為禦寒、求偶、示警、偽裝等別的原因演化出羽毛來。

 
 
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