【明報專訊】豪華遊船「東方之星」前晚在長江湖北監利段突遭龍捲風襲擊，未及發出求救信號，不到30秒就全船翻沉到江心。全船456人中，截至昨天深夜僅有14人生還，已尋獲8具屍體；有被困乘客叩擊船體發出求救信號。當局派出逾6000人從水路及空中搜索，總理李克強抵達現場部署，今日將切割船體，打出通道，派蛙人進內救援。
明報記者
逾半江蘇客 近百屬老年旅團
「東方之星」為重慶東方輪船公司所有，5月28日從南京出發，預計6月9日到重慶。船上有遊客405及船員51人，逾半遊客來自江蘇，另有近百屬上海一間旅行社組織的「夕陽紅」老年旅遊團成員，年齡由50歲至80歲，沒有港澳台遊客。根據行程，遊船日間停靠沿途景點，遊客上岸遊玩，晚上開船趕路。事發當日是行程第5天，當天遊客上岸遊覽「赤壁古戰場」。
船長稱左舷受風右舷急傾
事發前晚9時28分，當船駛至長江監利縣大馬洲水道時，突遇龍捲風襲擊翻沉。獲救的船長和大偈(輪機長)表示，當時突遇龍捲風，船舶左舷受風，船身向右舷急劇傾斜，在1分鐘內迅速向右傾覆，甚至未來得及發出求救信號；另一倖存者張輝則稱，不到30秒遊船翻側。湖北省應急辦公室向氣象部門核實，當晚9時至10時，事發段江面有風力9.2級的龍捲風。目前事故仍在調查，船長和大偈暫被警方扣查。
當局調動逾6000人救援
事發後，湖北當局調動武警、公安和消防人員逾3000人展開搜救；湖北省軍區則出動舟橋旅、預備役師官兵逾3000人，帶備衝鋒舟、救護汽艇到場。空軍急調6架飛機，從北京、武漢飛赴現場偵察災情；監利縣則組織沿岸7個鄉鎮數千村民，搜尋失蹤者和遇難者遺體。
「東方之星」巨大的船身倒扣江面，僅露出船底。昨日中午，到場救援的潛水員在水底叩擊船身，聽到裏面有求救聲。救援人員趴在船身上用錘子敲擊，與被困者取得聯繫。但救援人員稱水下能見度幾乎是零，救援進度緩慢。
救援指揮部消息表示，14名生還者中，7人是從沉船地點游到岸邊的，得漁民幫助報警。另外，昨午分別從沉船中救出65歲老太太朱紅美和21歲的重慶籍船員陳書涵，他們被送往監利縣醫院檢查治療，情况良好。
今早切割船體 開通道予蛙人
總理李克強於事發後第一時間趕赴現場，在機上已部署救援；在轉乘汽車前往監利事發現場途中，指揮前方掌握黃金救援時間，迅速調動足夠的切割機切開船體，調集充足的氧氣注入船艙注，不放棄任何一點希望。他昨晚提出救援方案，今晨7時在露出水面的船身切割，打出通道讓蛙人進入救援。
事發後，岳陽長江水上搜救中心曾接獲危險品運輸船「銅工化666」報告，稱在華容縣洪山天字一號碼頭北岸，看見兩人離該船20米處往下漂，因雨太大無法救援。後經核實，船員看到的兩人即為「東方之星」生還者。
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