【明報專訊】卑詩大學研究人員找到一種相信能導致肥胖(obesity)的基因。研究指，這種基因存在於身體每個細胞中，編碼為14-3-3zeta，屬於蛋白基因，並推斷如能抑制該基因，將可防止脂肪積聚，減少肥胖問題。

研究人員嘗試在老鼠中抑制該種基因，結果發現老鼠身上少了一種不健康的「白色脂肪」，減幅達50%，而這種白色脂肪是與肥胖、心臟疾病和糖尿病相關。研究人員指，實驗中的老鼠雖然如常進食高熱量食品，但這種「白色脂肪」仍然得以減少。

而一些被專門培育擁有較高水平14-3-3zeta蛋白基因的老鼠，體型亦明顯較大及圓潤，這類老鼠在被餵食高熱量食物時，其身上白色脂肪平均亦多出22%。

卑大指，今年較早時候，研究團隊發現人類基因組內有超過100個區域與肥胖相關，這些基因有可能透過調節大腦對飢餓的感知及身體的脂肪分佈，而引致肥胖。但當時的研究並未能確認出控制脂肪細胞形成及生長、編碼14-3-3zeta的基因。

科學家推斷，通過抑制基因或阻斷蛋白質，將可預防超重或正在增重者脂肪積聚。卑大生命科學研究所博士後研究員Gareth Lim表示：「人類長胖有兩種方式：通過脂肪細胞的增加繁殖，以及透過個體脂肪細胞的擴增。」而在研究中發現的這種蛋白，能影響細胞的數量和其大小。

Gareth Lim與細胞及生理科學教授約翰遜(James Johnson)四年前開始研究14-3-3蛋白，因為它經常出現在肥胖者的不健康脂肪組織中。而是次研究結果，亦成功表明這種蛋白與脂肪積聚之間的因果關係。

約翰遜說：「到現時為止，我們不知道這種基因如何影響肥胖問題。」但他認為，研究有助探討基礎研究在解決嚴重健康問題的作用，同時為藥物研究開闢了新的方向。

肥胖能增加糖尿病、心臟病，以及癌症的風險。根據加拿大統計局的數字，超過四分之一加拿大人為肥胖，而肥胖人數仍在繼續增加。