【明報記者鄭綺霞報道】加拿大亞太基金會(Asia Pacific Foundation of Canada)今年開展一項名為亞洲競爭力的計劃(Asian Competence)，透過在中學課程加入亞洲元素，加深高中學生對亞太地區的認識及了解其重要性，而明年更會資助大專學生前往亞洲地區的公司進行最少半年的實習。
加拿大亞太基金會主席貝克(Stewart Beck)及項目經理威廉斯(Erin Williams)接受本報訪問時，分享亞太基金會在推動本國學生前往亞洲地區交流及實習的工作大計。
貝克說，隨着亞洲移民增加及國際學生人數上升，近年愈來愈多本地學生與亞洲有聯繫或具有亞洲背景。而亞太地區在全球經濟舞台上的角色亦愈見重要，並會在未來15年繼續加強。
亞太基金會指出，據估計，至2030年亞洲將會有45億人，代表全球的經濟總值將有45%至50%是來自亞太地區。
貝克認為，全球經濟的發展及消費者趨勢都會移向亞洲，而加國如能掌握亞太地區的營商情況及經濟脈搏，將能有效抓住這些機會。但他說，現時選擇前往亞洲交流的學生，不足1%。
曾先後在中國及印度工作十多年的貝克說，亞洲各個地區、城市都有其特有文化，跟亞太地區合作並不能以倒模的方式，將舊有跟歐美國家通商模式照搬如儀。因此期望能為本地學生提供學習及交流機會，讓他們能在真實的環境實習和體驗。
貝克舉例說，一些本地出生的華人第二甚至第三代學生，雖然有亞洲背景，但他們或許只是透過父母或長輩的口述來「認識」亞洲，但亞洲的發展及社會狀況都已經改變，這些口述的功用亦相對有限。
為加強本地學生對亞洲地區的認識，讓他們打好基礙，亞太基金會的亞洲競爭計劃將分為兩部分，包括與省府合作，在中學課程中加入亞洲歷史、亞洲文化、當代亞洲等課程。
負責亞洲競爭力計劃的威廉斯表示，除設計教材外，亞太基金會並會向學校教師提供培訓及開設網站，便利教師及學生搜尋相關學習資料。她說，課程主要為第10至第12班學生而設，讓學生升讀大專前有基本概念。
而作為計劃的第二部分，基金會將為本地大專院校的學生開設為期6至8個月的亞洲實習及交流計劃。參與的學生將前往亞洲的公司工作，回加國後再將在當地學習所得與商界及其他學界組織分享。
基金會同時期望，參與學生的經驗，能成為本地企業的參考，助他們日後開拓亞洲市場。
威廉斯與貝克均表示，有別於一般大專院校提供的短期交流計劃，亞太基金會的計劃為期6至8個月，因為這樣學生將有足夠時間在亞洲居住及工作，親身體驗當地生活。
基金會預期最快會在2016年9月讓第一批學生前往亞洲，首批預期人數約為20人，隨後再增加，目標是在3年內能讓100名學生參與項目，但如經費許可，將會加大目標人數。
談到推行項目遇到的挑戰，威廉斯說，各大院校都對項目表示支持，不過由於院校有獨立的學制，仍需時間協調讓學生出國的安排。
基金會並呼籲本地商界及組織，捐款支助項目，讓更多學生受惠，為本國未來與亞洲發展經濟合作關係打好基礎、增強競爭力。有關捐款詳情及基金會的工作，可瀏覽基金會網站www.asiapacific.ca/holiday-appeal-2016。
