【明報專訊】卑詩大學(UBC)研究顯示，給沉悶戶外遊玩空間加入自然元素，如沙、磚和竹等，可將之改造成一個富有想像力的兒童遊樂場，甚至可減少他們出現抑鬱行為。 研究在2014年進行了6個月，將兩個在溫哥華東區託兒所的戶外設施，加入沙、草和水等元素，並觀察兒童在重新設計前和後的行為。研究員一共觀察46名由兩歲至五歲的兒童。 卑大園景建築學教授赫林頓(Susan Herrington)指出，上述兩託兒所的戶外設施，之前頗簡單，只是一些開放式空間和有一至兩款設施，研究隊伍設計時利用植物或種有竹的盆栽分隔「小區」，並用上裝飾用的草、沙、磚和水提供多種質感。 完成改變後，研究員等候兩星期後才再觀察兒童，發現兒童到遊樂場的活動有不少改變，她稱：「重新設計後，兒童更活躍和具創意，有興趣探索周遭環境、觸摸東西、創作多些遊戲和彼此之間有更多互動。」 兒童亦會花更多時間享受新的小區，作為他們靜下來和進行角色扮演遊戲的地方。兒童變得更開心，他們的抑鬱行為亦有減少。 參與共同研究的卑詩兒童醫院家庭研究所科學家Mariana Brussoni說：「抑鬱的症狀例如不開心等，在改造後都大量減少。視頻顯示兒童更加投入去玩，各人均以正面方法去參與。」 她續指兒童亦較少依賴教師或成人，他們只有7%的時間與成年人交流；在重新設計前，這項比率為19%。 赫林頓補充，研究證明毋須大筆預算也可將自然元素加到戶外空間裏，不昂貴的東西也可甚具創意。
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