美國保守派樞機主教伯克(Raymond Burke)堅守陳規，與主張改革的教宗向來不睦，曾公開批評方濟各「太開放」。今年初教宗介入馬耳他騎士團外務大臣被解職的風波，被指是教廷駐團使節的伯克藉事件擴充保守派勢力，挑戰教宗。他亦與反穆斯林的美國總統特朗普首席策略師班農「同聲同氣」，兩人早在3年前首次見面，至今仍有聯絡。

伯克深得保守派教宗本篤十六世信任，2008年獲委任梵蒂岡最高法院院長，2010年封為樞機。方濟各2013年上台後9個月，就將伯克降職，之後派他擔任馬耳他騎士團與梵蒂岡的使節。伯克堅守陳規，長年專注研究教會法，他2004年曾譴責當時為美國總統候選人的克里不能領聖餐，因他支持婦女墮胎選擇權。

與教廷有藩屬關係的馬耳他騎士團的外務大臣伯澤拉格爾(Albrecht von Boeselager)，去年底被指其管轄的慈善機構在緬甸派發避孕套，違反天主教教義。騎士團大教長費斯廷(Matthew Festing)解除了伯澤拉格爾職務，有報道指出，解職一事伯克起了一定作用。其後教宗成立小組徹查事件，費斯廷拒絕合作，被視公然挑戰教廷權威。今年1月教宗施壓，成功迫費斯廷辭職。這次衝突被視為天主教保守與改革派的角力，梵蒂岡有人猜測，伯克有意形成騎士團反對方濟各的勢力。

英國《泰晤士報》及《紐約時報》上月報道，本身是天主教徒的特朗普首席策略師班農，在2014年任右翼網站Breitbart News編輯，到梵蒂岡報道若望保祿二世封聖時，特意與伯克會晤。班農反穆斯林、反移民的立場，與伯克的觀念相似，兩人都反對教宗歡迎難民的態度，視伊斯蘭在西方擴張會蠶食傳統基督教價值。當時安排兩人會面的英國天主教徒哈恩韋爾(Benjamin Harnwell)說：「雖然沒有所謂班農-伯克反方濟各軸心，但兩人仍有聯絡。」