俄羅斯一艘運載液態天然氣的貨船在未有破冰船護航下，穿越途經北冰洋的北方海路，從歐洲抵達亞洲，成全球首例。船公司稱，今次航行創下穿越北方海路的最快紀錄，反映氣候暖化令此航道發展潛力日增，公司將繼續開拓航道商機。不過，有專家擔心航運頻繁影響當地環境，亦因周邊基建不足，航行恐有安全疑慮。 全球首破冰貨船 造價23億 創先河的俄國油氣航運公司Sovcomflot貨船「德馬爾熱里」號(Christophe de Margerie)為全球唯一一艘破冰天然氣貨船，造價約3億美元。貨船船身長300米，擁有ARC 7認證，能夠在冰層厚達2.1米的海域航行，採用傳統燃料或天然氣驅動，令硫氧化物排放量減少90%，氮氧化物減80%。今年3月首航時，曾獲總統普京盛讚為「開放北極的盛事」。 船公司﹕北方海路商機增 「德馬爾熱里」號上月由挪威哈默弗斯特運載約7.5萬噸液態天然氣前往韓國保寧市。雖然海域部分冰層厚逾1米，但貨船仍能保持平均14節(約每小時25.9公里)的航速前進，僅花6.5天便穿越北方海路，創下最快紀錄，而整段航程僅需19天，較取道蘇伊士運河的傳統南方航線快約30%。 Sovcomflot發言人斯皮爾斯(Bill Spears)稱，以往北方海路每年只有夏季至秋季間約4個月內開放，且必須由破冰船護航，所費不貲，而破冰貨船可獨立行駛，甚至足以衝破初冬被薄冰覆蓋的海面，令東向航道通行時間有望延長至12月，而西向航道更能全年無阻，可說是重大突破。「德馬爾熱里」號今年稍後將繼續從西伯利亞北部亞馬爾半島的油氣設施，經北方海路向亞洲地區運送天然氣，公司亦計劃建立有15艘船的破冰貨船隊，開拓北方海路貨運商機。 以往北方海路受海冰阻隔，即使有紀錄以來最繁忙的2013年，亦只有15艘貨輪通行。不過北極海冰覆蓋程度因全球暖化連年下降，美國國家冰雪數據中心(NSIDC)早前更發表報告，顯示北極海冰覆蓋範圍連續3年見新低，若情况持續，2030年前北極夏季便可能完全沒海冰覆蓋。俄羅斯政府預期，選用此航路的貨船數目到2020年將增加10倍。 海洋保育組織Seas at Risk發言人馬格斯(John Maggs)對北方海路航道發展表示憂慮。他指出，即使海冰變薄，在北極海域航行的風險仍然甚高，一旦發生意外或燃油泄漏，會對區內生態造成嚴重影響。如船隻採用劣質燃油，產生的碳微粒更會加劇冰雪融化，威脅極地脆弱環境。 (BBC/衛報)
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