馬其頓今日舉行歷史性公投，以決定是否更改國名為「北馬其頓」，換取鄰國希臘不再阻撓它加入歐盟和北約。民調顯示贊成一方佔上風，但反對者號召杯葛圖削弱公投認受性。這場公投更演變成西方和俄羅斯的一場地緣政治角力，歐美多國領袖輪番到訪馬其頓支持公投，俄羅斯則被指嘗試以假新聞和煽動暴力等手段干預結果。明報記者 周宏量
馬其頓早在獨立之初便與希臘爆發國名爭議，直至今年6月，馬其頓和希臘達成協議——馬其頓須將國名改為「北馬其頓共和國」，換取希臘同意其加入歐盟和北約，並為長達27年的國名爭議畫上句號。這方案在兩國都惹起不少爭議，其中在馬其頓，儘管近年民意都支持加入歐盟和北約，但談到要以更改國名相就，支持率一度跌至一半，到近期才回升到57%。總理薩耶夫推銷這次公投為「一生人一次的機會」，令這窮國可以擺脫昔日紛爭，跟西方融合。他上周在集會上稱：「你們很清楚沒辦法取得更好的協議。」部分民眾也認同這說法，寄望北約和歐盟成員國的身分可以為這個人口外流嚴重的小國重煥生機。
反對更改國名的政治勢力則號召杯葛，以損公投認受性，包括跟薩耶夫屬敵對黨派的總統伊萬諾夫——他批評協議是「歷史自殺」。發起杯葛運動成員之一米賈科夫斯基向德國之聲稱：「我們正失去身分認同，我們的語言，以及一切。」不過，即使公投通過，協議仍須國會批准，伊萬諾夫所屬政黨才是最大黨(但執政聯盟由薩耶夫所屬政黨與其他小黨組成)，故仍有變數。
總統轟「歷史自殺」號召杯葛
馬其頓北約國家協調員彭達洛夫斯基(Stevo Pendarovski)接受本報電郵專訪時，盛讚薩耶夫展示巨大勇氣就國名推動和解，同時保留國民自視為「說馬其頓語的馬其頓人」的權利。他表示，馬其頓首要任務是取得北約保護傘，以維護領土完整，其次是為了經濟前景着想，需進入歐盟市場。
他補充指，融合於歐洲和大西洋的計劃得到全國各種族支持，故促進國內凝聚力亦是考量。
公投亦變成西方和俄羅斯又一場角力。西方列強對這次公投甚為緊張，美國防長馬蒂斯、德國總理默克爾和北約秘書長斯托爾滕貝格等先後到訪為公投方案撐場，連未克到訪的法國總統馬克龍也通過大使館發表錄影講話聲援。
俄羅斯則被指控以假新聞等手段插手。馬其頓去年一份外泄情報指，克宮自2008年起已組織行動阻止西巴爾幹半島國家加入北約，馬其頓領袖亦指俄羅斯在投票前夕加強影響該國輿論，包括藉助俄國富商擁有的足球會，收買流氓球迷在反改名示威上生事。希臘今年7月亦驅逐4名俄國外交官，指控他們企圖在北部城市薩洛尼卡挑起民眾怒火。
曾在奧巴馬政府任國防部高官的卡彭特向《華盛頓郵報》稱，倘馬其頓人否決公投，俄羅斯會視為重大勝利，而「區內會有更多動盪不穩」。
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