快問快答：二十四節氣
[2024.03.18] 發表
【明報專訊】常言道「冬至大過年」，你有否在「冬至」與家人共聚團圓？「清明」假期又有沒有與家人掃墓祭祖？這些傳統習俗，均是依中國古代曆法「二十四節氣」而設。
Q：什麼是二十四節氣？
A：二十四節氣是統稱，指十二個「中氣」和十二個節氣，為古人觀察太陽天文運動而形成的時間觀念和曆法，同時反映一年間常見的自然現象。
太陽一年間在恒星間或天球劃過的軌道稱為黃道，以360度黃經來量度。二十四節氣正好把黃道分成二十四等分，即每個氣相差黃經15度。春分時黃經為0度，清明時黃經為15度，餘此類推。
Q：二十四節氣有什麼作用？
A：中國古代是農業社會，農夫需依氣候和季節的變化規劃農務。古人透過天文運動製成曆法以指導農民工作，例如「芒種」指導農夫是時候播種。節氣代表的天文季節、溫度變化和降水現象，亦能指導人們的生活方式。例如人們習慣在大暑期間飲用清熱的湯水，如冬瓜薏米湯。此外，二十四節氣涵蓋不少傳統節日如「清明」、「冬至」，相關文化習俗傳承至現今社會。2016年，二十四節氣被列入聯合國教科文組織的人類非物質文化遺產。
Q：古代的中國有「天文台」嗎？
A：現代的天文台以精密科學計算並提供氣象服務。中國古代亦設有掌管天文曆法的官方機構，如秦漢的太史令、隋唐的太史監、太史局和司天台、宋代的司天監，以及較為人熟知的明清時期的欽天監。
中國古代天文科技包括「日晷」，通過觀察太陽的影子來計量時間，「圭表」則通過日影變化來確定時間、定南北方向、定一年節氣。
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[智學公民 第085期]
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