所謂「石油幫」指的是從1980年的「獨臂將軍」余秋里出任新組建的國家能源委員會主任開始，加上其後的石油工業部長、國務院副總理康世恩以降，從內地石油系統出身的高級官員所構成的政治勢力。

被認為是「石油幫」幕後龍頭的是前國家副主席曾慶紅，他在1980年即擔任余秋里的秘書，在石油系統浸淫多年，其後在政壇平步青雲，官至政治局常委，並一手將「石油幫」的政治勢力推至巔峰，除了他自己是中共十六屆政治局常委外，曾在石油系統工作逾30年的周永康和曾在茂名石化工作多年的張高麗，也分別出任第十七屆及第十八屆政治局常委，顯示了「石油幫」在中央的利益。而蔣潔敏掌管的石油國企，市值高達數以萬億元計。

此外，曾慶紅亦提拔了大批出身石油系統的官員，包括現任福建省長蘇樹林，全國人大環境與資源保護委員會副主委、海南前省委書記衛留成等人。

蔣潔敏亦被視為「石油幫」新星之一，而他近年的升遷，似也多得曾慶紅及周永康這兩名出身石油系統的政治局常委的青睞與提攜。

本身曾任勝利石油管理局副局長的周永康，在擔任中石油副總經理期間，蔣潔敏晉升為勝利石油管理局副局長，翌年並出任青海石油管理局長。蔣潔敏其後在出任中石油副總經理和總經理職務時，都有周永康和曾慶紅提拔和關照的影子。

曾被視為江澤民親信的曾慶紅，外傳10年前曾協助胡錦濤反戈一擊，在規勸江澤民交出軍權問題上與江產生芥蒂，故也有傳說江澤民今次支持習近平，以肅貪反腐名義打擊石油幫，其矛頭更指向石油幫大佬周永康，甚至可能針對曾慶紅。