【明報專訊】電力是日常生活的必需品，大家可曾考究過電力從何而來？根據記載，首批商業營運的發電廠在1880年代於英、美投產，雖然電廠規模較小，但運作原理與二十一世紀的今天沒有兩樣：以煤作為燃料，產生蒸氣推動渦輪，繼而輸出電力。
時代進步，發電燃料亦見多元化，但現時沒有一種燃料十全十美。以燃煤為例，雖然可靠、成本低，但碳排放相對較多；天然氣兼具可靠及低排放的優點，但價格較昂貴；可再生能源例如太陽能、風力發電等雖然潔淨，但供應欠穩定及成本不菲。
要達到供電「平」(價格合理)、「靚」(潔淨環保)和「正」(高度可靠)，電力公司須採取多元化的燃料組合，保持靈活和選擇性，因時制宜調配。
以中電為例，現時主要採用環保煤及天然氣作本地發電，電力公司可從不同地區採購燃料，並密切留意市場價格，實行「分散投資」，既可節省成本，亦可減少供應出現問題的風險。
同時，中電早在1990年代已開始採取措施，減少發電對環境的影響，例如由海南島崖城購入天然氣作發電用途、採購低排放煤，以及在電廠安裝大型減排設備等。
然而，隨着崖城氣田逐漸枯竭，中電大幅增加使用以現今價格購入的新天然氣，難免對成本及電價構成壓力。為此，電力公司會因應最新的燃料價格、排放指標及電力需求等因素，靈活調節燃煤、燃氣的比例，例如在符合排放上限的情况下，多採用低排放煤發電，以減低發電成本。
小心採購確保質素
採購工作亦大有學問。為確保所使用的燃煤符合環保標準和達到所需的發電效益，電力公司需要嚴格挑選供應商，包括檢視對方能否提供長期穩定的供應、運作是否達環保要求等，甚至派人親身遠赴只有小型飛機才能抵達的偏遠煤礦視察。
最後，電力無法貯存，一旦供求失衡更會導致供電不穩。電力公司需要根據季節、天氣及過往用電數據等預測未來的用電量，並照顧發電機組定期編排檢查及維修的需要，預早作出發電規劃。
未來國際燃料價格預計仍會波動，嶄新科技例如用作運送、儲存及再氣化液化天然氣的「浮式儲存再氣化裝置」(Floating Storage Regasification Units)、新興能源如頁岩氣等，將為能源市場帶來不同影響。社會在決定未來發電燃料組合時，應保持靈活性和選擇性。
■ 燃料組合方案倡靈活漸進
港府今年3月推出「未來發電燃料組合」公眾諮詢，以規劃2023年後的能源需要。政府提出兩個方案，包括從內地電網購電，新購買的電力約佔本地用電需求30%；第二個方案是本地發電方案，利用更多天然氣作本地發電。
能源政策三挑戰：可靠、環保、價格
本港以至全球都需要面對能源政策的「三重挑戰」(energy trilemma)，即在可靠、環保及價格三方作出平衡，同學可透過這些指標分析。
從可靠度來說，倘以「網對網」方式連接內地大型的綜合輸電系統，由於做法未經驗證，有可能引入新的電網相關風險，個別地區停電或會形成骨牌效應，迅速蔓延至其他地方。儘管內地供電可靠度不斷提高，但仍不及本港99.999%的高度可靠水平。
另一方面，從內地電網購電長遠可提供輸入低碳電力的機會；惟目前內地仍以燃煤作為主要燃料，倘沒有指定的潔淨發電來源，可能只是將排放轉入內地。
成本方面，政府估計，兩個方案的成本相若，以單位發電成本計算，均較2008至2012年間的水平高出一倍。
中電早前建議以循序漸進方式制訂長遠燃料組合。首先，無論採用方案一或二，本港都需要在2020年前興建小量高效能的燃氣發電機組，以應對排放要求及應付電力需求。現時青山發電廠及龍鼓灘發電廠有足夠空間裝置新機組。
同時，本港應就輸入內地網電方案展開深入研究，完成後再因應用電需求及能源價格，選擇加強與內地聯網、進一步增加本地天然氣發電，或兩者並行。這既可以避免過度投資，亦可保留靈活性。但研究需時，宜早開展以提供更多參考資料。
未來發電燃料組合這重要議題，不但對香港的社會、民生、經濟發展影響深遠，而且與本港電力市場發展息息相關，同學不妨在這方面多加思索，探討有利香港長遠利益的路向。
文、圖︰中電
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