60年代，中國社會正是文革時期，那時農業學大寨工業學大慶正搞得如火如荼。地方政府為了迎合領會中央領導，此時就搞出了一個樣板－學大寨先進樣板華西村。有了樣板這樣的頭銜便有一資本。那裏的中國農村是集體主義，政府一個命令下面就得服從。生產隊就是搞農業生產，絕不允許搞工業生產。但偏偏這地方有一個生產大隊通過什麼關係，辦了一個當時叫「隊辦企業」的小工廠，並且賺了不少錢。此時的吳仁寶眼紅了，他便通過了公社革命委員會，讓這個生產大隊無償地幫他們也辦工廠。其他的各種各樣的援助讓這個生產大隊愈來愈有地位，吳仁寶也愈來愈紅，人民代表，江陰縣縣委書記等等光環一個接一個。應該說，那時的華西村村民真的是吃盡了苦頭，因為，一切都是為了滿足吳仁寶的個人慾望。
一直到了毛澤東去世，農業學大寨的旗幟倒下，四人幫被清算，吳仁寶的政治生涯也到了一個低潮期。由於沒有文化，所謂的縣委書記已經不適合時代的需要，上面便要調任他去蘇州地委，也就是明升暗降。當然，他心裏非常明白，通過深思熟慮，最終他們還是回到華西村去當他的土黃帝。說實話，這一步棋他下得確實高明，如果那時他去了蘇州，那麼，吳仁寶的一切將就此結束，也不可能有「天下第一村」的後續故事。
隨着時間的推移，也因為這個人政治上的敏感，加上政府給他造就的明星效應，他成為了全國人民代表後，便有了與中央高層領導接觸的機會。很多人不知道，華西村在北京有一個南苑賓館，這個賓館其實質是華西村接觸中央高層領導，進行拉關係的一個十分重要的據點。在這裏，吳仁寶靠着一個個拉來的高層關係，不斷地搞到了許許多多國家分配的資源，象鋼材等。他利用這些「白市價」的資源倒買倒賣地大賺了很多錢。
靠投機倒把發了家。因此，華西村的資本愈來愈大。並開始不斷擴張他的地盤，發展工廠和華西村旅遊(因華西村的名聲，全國各地來華西村參觀學習的人很多)。那時，只要周邊有什麼人搞什麼工廠，他就馬上跟着上，反正他有資本。可想而知，農村搞的那些工廠都是些沒有科技含量，也沒有多少經濟價值的低能產品。象鋼鐵、毛紡等，甚至連周邊村搞的捲簾門也要偷技術自己搞。所以，如果你去華西村，你看不到一個高科技的企業，都是「大路貨」工廠。
當然，吳仁寶的野心絕對不至這些，他也想過，他們在許多大專院校聯絡過有什麼好產品，都因為他的獨裁而告終。大專院校的人才都是些知識分子，既然和他們合作，而且都是技術人才，他們自然有怎樣有步驟的實施，但在吳仁寶那裏卻行不通，必須要聽他的，這怎麼可能呢，你想這樣能搞下去嗎？所以搞了很多次，最後沒有哪個願與他合作。
到了二十一世紀，改革開放也進入了一個非常時期，華西村開始「走出去」，先後投資了俄羅斯的銅礦，結果被俄羅斯耍一招，上了俄羅斯的當，幾十億泡了湯。
2007年，由於外貿興旺，海運業迅猛發展。吳仁寶看在眼。他馬上組織村民開大會，要發展遠洋業，投入大量資金買船，並信誓旦旦地告訴那村民，多少年後將賺多少錢，把前景描繪得如同一幅精彩的圖畫。可是他千算萬算，卻沒有算到2008年美國金融危機，中國的外貿一落千丈，海運業連年虧損。
到2011年為至，其實，華西村除了一個旅遊業，幾乎所有的行業都是虧損狀態。
幾十億搞出來的那個320多米高的大樓，每天管理花費也成了華西村一個非常龐大的負擔。有村民說，那大樓又不在大城市，要想作為商務樓卻又沒人來租，吳仁寶只得用他的獨裁手段，讓每個村民輪流去住大樓，每天的住宿費從村民賬上扣。所以，有些村民就打趣說，這樣的大樓只能二個用場，一個是開妓院，第二個是開賭場。最近，大樓真的開了個休閑中心，在馬路上拉了大大的橫幅廣告，讓大家去按摩消費。
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