英國《金融時報》引述專家認為，美國此舉是想安撫盟國。軍事評論員則指，一年一度的香格里拉對話又將舉行，美國想令南海議題再次發酵。 在此海域的巡航自由行為最早是2015年10月由奧巴馬政府下令執行，2016年進行過3次，分別在1月、5月和10月，今次是特朗普上任後的第一次。而本次巡航恰好也是5月，一年一度的香格里拉對話將於6月2日至4日在新加坡舉行，距今不到一周。內地軍事評論員石江月指，美國選擇此次巡航是做給國內保守派看，也是給中國看、給東南亞國家看。 《金融時報》引述華盛頓國際戰略研究中心高級顧問希勒(Andrew Shearer)稱，「看到航行自由行動在南中國海恢復，將會令美國的盟友放心。」他說：「西太平洋的航行自由實在太重要，不可能放棄航行自由來換取中國在其他問題上不可靠的合作承諾。」 巡航在美國國內亦有爭議，《華爾街日報》引述一些防務官員認為，行動應該對外保密，不能讓中國政府難堪，但同時要向中國私下發出信號；另外則有人認為，美國應公開向其盟友及中國表明意圖。
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