美國一支考察團隊發現，隨着全球暖化持續，加拿大北極圈偏遠位置的幾處永久凍土較預期提早70年融化，情况惡化之快令科學家震驚。有考察團隊成員直言，今次的發現「表明現時的氣候比過去5000年或更長時間都來得溫暖」。永久凍土融化會釋出大量甲烷及二氧化碳等溫室氣體，加快地球升溫的速度，形成惡性循環。 阿拉斯加大學費爾班克斯分校(University of Alaska Fairbanks)的團隊在2003年至2016年間，多次到加拿大北極圈3個偏遠位置考察，包括一個距離人類聚居地逾300公里、現已廢棄的冷戰時期雷達站。上周一(10日)刊登於《地球物理研究通訊》雜誌的研究報告指出，3個考察地點的永久凍土融化率均較1979年至2000年間高出逾150%，其中最受影響的地區莫爾德貝(Mould Bay)更高出240%。 融化率增速逾一倍 永久凍土指土壤溫度連續兩年或以上保持在0℃或以下的平原，地面一般沒有植被，但考察團隊表示，他們在2016年的考察發現3個位置的植被生長蓬勃，而且出現一個個熱喀斯特地形(thermokarst)，即因永久凍土融化而凹陷的土地，莫爾德貝更出現90厘米深的下陷，打破科學家原本估計在2090年才出現的融化程度。這些熱喀斯特地形有足夠的融冰水聚集，即會形成湖泊。考察團隊坦言對比起他們十多年前初次考察，目前已難以辨認出原始的北極地形。 釋溫室氣體 惡性循環 他們認為，過往多個異常炎熱的夏天，已迅速破壞這些凍結數千年的巨型冰塊表層，尤其永久凍土地帶只有極少土壤或植被協助調節溫度變化的影響。報告的共同作者法夸爾森(Louise Farquharson)形容今次發現是「不祥之兆」，指有關現象很可能正影響更廣泛的地區，他們將進一步調查。永久凍土融化會釋出甲烷及二氧化碳等溫室氣體，科學家原本預料，隨着永久凍土以緩慢速度融化，溫室氣體能以固定速率釋放到大氣中，惟上月英國《自然》期刊一份報告指出，北極永久凍土的融化速度較預期快，因此恐釋放出較目前規模多兩倍的溫室氣體，加劇全球暖化速度。目前科學家估計，永久凍土蘊藏約1.5萬億公噸的碳，相等於大氣中的兩倍。去年美國地質調查局的調查亦指出，極地及永久凍土下存有逾165萬公噸的水銀，這些地區永久凍土融化，或會釋出水銀危害生態。 各國政府於周一起，在德國波恩舉行為期11日的聯合國氣候變化大會。綠色和平執行董事摩根(Jennifer Morgan)表示，今次的報告強調減排的必要性，又指永久凍土融化是氣候崩潰的臨界點之一，促請各界盡快推行經濟脫碳。(路透社/CNN/BBC)
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