有病醫病，無病保健，或許是不少人對營養補充劑的看法。事實上，隨着人們對健康愈趨重視，吃維他命丸已非新事。近年，各式各樣聲稱天然或草本的補充劑更大行其道，人們對其標榜的「保健」功效趨之若鶩。然而，早前美國有報道指，不少著名品牌的草本補充劑，成分並非真材實料，更多只採用了蘿蔔粉或者蘆筍代替，究竟我們每天放進口的膠囊藥丸，是否真的有助改善健康？
成分不受監管
現時市面上所謂的草本產品，大部分都是由植物、蔬菜、水果中提煉出來的，其實人類食用這些天然食材已有多年歷史，但經加工製作成藥丸後，是否具有相同營養價值，則須視乎有否大型研究證實。香港藥劑專科學院會長鄭綺雯說︰「我們較關注這些健康產品的安全性，特別是與西藥同用時，藥性會否相沖，或者產生什麼較嚴重的副作用，問題是目前健康產品在很多國家都不屬於藥品，毋須經藥品註冊，所以，品質安全性或效用性未必有保證。」
以香港來說，部分健康食品因為不屬於西藥或中成藥範疇，所以，其成分、品質以及成效亦不受《藥劑業及毒藥條例》或是《中醫藥條例》的監管。「舉例說，市面上有十多種葡萄籽精華素出售，但產地、成分或品質可能良莠不齊，市民若要購買這類產品就必須提高警覺，或者先諮詢專業人士意見。」
了解自己所需
大部分人吃補充劑，都希望補充身體所需或所缺，鄭綺雯則認為，消費者最重要明白自己為何想服食這些健康食品，了解自己所需。「很多病人話食藍莓對眼睛好，於是人云亦云地買了不少相關產品。事實上，如果眼睛有問題，如開始出現老花，就應及早驗眼，單靠營養產品未必根治到問題，若延誤處理，隨時令眼睛問題惡化。」我們知道藍莓有助抗氧化及預防白內障、青光眼、尿道炎等，然而究竟每天要吃幾多藍莓才可發揮效益，醫學界一直沒答案。
天然更安全？
很多人都有一個盲點，就是聽到「天然」、「草本」等字眼就很放心，認為可以安全食用，但過往也有不少因誤吃中藥而中毒的事故，別忘記，中藥也是草本植物類。例如部分聲稱有助清理腸胃的健康食品，成分含有很多中藥材，鄭綺雯指，中藥材藥性很多時候會與西藥相沖，如本身患有血壓高、糖尿病、曾經中風或有心臟問題的人，他們的身體本身已由風險，更不可胡亂服用健康產品。值得注意的是，若在服食薄血丸或高血壓藥物的人士，同時食用含有中藥成分的健康產品，可能令本身的西藥藥力失效或者「太有效」。「不少個案是服食薄血丸的病患因誤吃中藥材，以致中西藥性相沖，發生出血問題。」
不應靠補充劑來防病
市面的藍莓、葡萄籽精華素，聲稱每粒補充劑均從數十粒水果中抽取提煉而成，濃縮了百倍的精華營養素，吃一粒藥便等於多吃數十份的水果量，聽來划算，但其實是否真的愈多愈好？「誠然，靠食水果無可能吃到此分量，但是否吃得多就一定有效？現時，我們根本不確定吃幾多藍莓／葡萄籽才起到保護身體的作用，因此更難說補充劑效果是否理想，加上健康食品每樽品質都可能有差異，個人認為消費者別存太大寄望，亦不應該單靠服食補充劑來預防疾病。」她補充。
小心產品受污染
無論含有西藥、中藥，還是其他草本成分，消費者均須了解產品的製作衛生、貯存情況，例如廠房環境太熱、貯存時間過久，可能令藥丸發霉，好像早年就有癌症病人吃了受真菌污染的藥物後死亡。她表示︰「那些健康產品的製造、運輸過程有多嚴格，生產廠房有否GMP認證？據知香港暫時未有針對保健食品（非註冊藥物類）的成效、品質、安全，以及整體製作、包裝及運送過程有嚴格監管。」部分慢性病患者本身抵抗力較弱，若吃了受污染的食品或藥物，有機會引發較嚴重的併發症，故此病患必須慎服。
可找專業人士幫忙
始終，營養補充劑的提煉過程均經過加工，亦涉及各種環境及人為因素，具有一定風險。譬如魚油丸，其品質很視乎魚油的來源地而定，若海洋受污染，從那兒來的魚和魚油當然亦會受污染，更甚的是有些魚油的原材料根本不是魚，究竟是什麼也很難得知。鄭綺雯提醒大家，「千萬唔好覺得自己有咩病就去買補充劑」，如果本身對成分或副料敏感，可對身體造成很大影響。若消費者有疑問，可找社區註冊藥劑師幫忙，查詢產品的產地來源、銷售商、廠商資料等，孕婦、餵哺母乳婦女或長期病患者更須特別小心，服食前應先諮詢醫生意見。
其實，要改善身體狀況有很多方法，在考慮服食營養補充劑前，有否先嘗試其他方法？疲倦的話，可先試試多運動、早睡眠、多休息、均衡飲食、回家減少上網及看手機，效果或許更顯著。
