油菜又稱芸苔、胡菜、寒菜、苔菜等，傳說唐代名醫孫思邈頭部曾長一腫物，疼得死去活來，忽然想起古書中有芸苔治風游丹腫的記載，立即取來油菜葉搗爛外敷，很快腫痛得愈，於是後人也相繼效仿。
在中國，油菜按照地理區域劃分，分為冬油菜區和春油菜區。長江中下游及四川盆地為冬油菜區，佔中國種植面積的80%以上。青海高原為春油菜區，油菜花開之時，青海湖畔黃花碧水，十分壯觀。
中醫認為，油菜性味辛涼，歸肝肺脾經。《隨息居飲食譜》稱，油菜「烹食可口、散血消腫、破結通腸。子可榨油，故名油菜。」民間對習慣性便秘、熱毒疥瘡等也習慣多吃油菜，是用其散血、消腫作用。
油菜在所有蔬菜中，是含鈣的佼佼者，每百克中含鈣140毫克左右。其中豐富的纖維素，可以減少脂肪吸收，促進腸胃蠕動，對減輕便秘和預防大腸癌有好處。據研究，油菜中還含有類雌激素物質，可以從一定程度上減少惡性腫瘤的形成。此外，多吃油菜對上焦熱盛引起的口腔潰瘍、牙齦出血也具有一定的保健作用。
需注意的是，油菜不宜與動物肝臟、黃瓜、胡蘿蔔同食，否則其所含成分可能破壞油菜中的維他命。
潤腸通便方：可用於腸胃熱引起的便秘及老年習慣性便秘。油菜100克洗淨切段，水發香菇50克洗淨切開。植物油燒六成熱，放入蔥薑爆鍋，並放入瘦肉末適量煸炒。加入油菜及香菇炒熟，放入鹽及少量香油調味即可。
消腫散結方：適用於瘡癤腫痛、乳腺增生。鮮油菜200克洗淨，開水焯熟切段，海帶100克切絲焯熟，加入芝麻醬、味精、鹽、蒜泥涼拌即可。
