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「寂寞喬治」(圖)2012年逝世,加拉帕戈斯象囓頁薿q亞種從此絕[。
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【明報專訊】世界自然基金會(WWF)2014年發表《地球生命力報告》,指全球野生動物數量在過去40年間減少了一半。科學家估計地球上有300萬至1億種生物,人類只是其中之一,不同生態系統間環環相扣,保護生物多樣性,是生命賴以持續的條件。有何因素導致生物多樣性下降?生物多樣性對人類有何影響?

◆現G﹕野生動物40年減半

世界自然基金會統計和追蹤3038個物種、逾1萬隻動物,2014發表兩年一次的《地球生命力報告》,指出1970至2010年間,魚類、鳥類、哺乳類等數目減少了52%,遠高於上次計算的28%;其中淡水物種大減76%,減幅是陸地和海洋物種的一倍。拉丁美洲更是重災區,40年間動物數目減少83%。

至於物種滅絕的數字,不同估計方法得出不同數據,不過一般認為以目前物種滅絕的速率估算,每天約有數十至近百物種在地球上消失。單計陸生脊椎動物(如大象、犀牛、北極熊等),《科學人》雜誌稱,自公元1500年以來,已有322種滅絕。杜克大學生物學家皮姆(Stuart Pimm)認為,若物種滅絕的速度維持,到2050年,四分之一至一半物種將會滅絕或瀕臨滅絕。

什麼是生物多樣性?

生物多樣性可分為生態系統、物種和遺傳基因3個層面。生態系統包括沙漠、森林、高原、河流湖泊、海洋等;物種即不同的生物種類(動物、植物、微生物);遺傳基因多樣性決定每個個體和物種的獨特性,如男女之別、高矮之分。世界自然基金會香港分會高級項目主管(本地生物多樣性及華南濕地)劉惠寧博士解釋,同一物種的遺傳基因多樣性高,即變異多,物種可更適應環境的轉變,降低絕種危機,例如稻米發展出旱稻和水稻,紅米又需鹹水種植。

◆生物多樣性的重要

美國生物學家E.O.Wilson曾指出,「如果地球上的昆蟲和無脊椎動物都消失,人類最多只能生存幾個月」,顯示人類與其他生物物種的關係密不可分,人類破壞大自然,並非只會破壞動物棲息的生境,更會破壞整個生態平衡系統,最終受害的也是人類。

(1) 平衡氣候

生態系統多樣性對生態平衡非常重要。全球最大的熱帶雨林—亞馬遜森林,通過樹林的吸收作用、製造降雨等,平衡和調節全球氣候。

不過,亞馬遜伐木情G嚴重,巴西政府更估計有超過八成是非法伐木。大量砍伐樹木,會減慢空氣中二氧化碳的吸收,加劇溫室效應。地球氣溫調節系統受到影響,導致氣候、降雨量不穩定,加速對物種和遺傳生物多樣性的影響,甚至造成滅絕。

(2) 防洪

全球有4%至6%是濕地,與森林、海洋並稱全球三大生態系統。除了巨大的景觀價值,濕地因位於陸生生態系統和水生生態系統之間的過渡性地帶位置,能儲水吸納大量水流,有防止海水入侵、防洪等作用。

濕地能吸納大量徑流,將過多的降雨和來水存儲、緩衝,逐步放出,調節因降水量不均帶來的洪澇與乾旱等情G,蓄洪抗旱。加上濕地一般位於河口和鹹淡水交界,正好削弱海浪和水流的衝力,過濾水中的廢料和污染物,使沉積物沉降,減輕海水對海岸線、河口和湖岸的侵蝕,防止土地鹽鹼化(salinisation)。

由於農業、城市化和水利工程過度開發,《科學人》雜誌指全球濕地面積消失一半。土地蓄洪能力下降,增加洪災次數,造成人命經濟損失。

(3) 食物鏈

食物鏈由英國動物學家埃爾頓(Charles Sutherland Elton)提出,其重要性在於物種之間的食物組成關係。由於一種物種須依賴另一個物種作食物和能量的來源,食物鏈屬頂層的捕獵者,某程度上控制底層物種的數量。

例如白海豚數量下降導致某類小魚數量上升,形成對微生物的競爭,從而影響另一類魚,最終或影響人類的魚獲。

(4) 維持可持續發展

可持續發展是一種既能滿足現今需求,又不損害後代的發展模式。生境、生物、人類三者環環相扣,破壞自然環境並非與人類無關。自然環境有大量資源,倘若我們善加利用,發展時考慮環境、經濟和社會等多方面,達成可持續發展,人和自然才能平衡共存。

◆生態系統的功用

1. 提供食物、燃料和纖維

2. 提供遮蔽處和建築物料

3. 提供藥物

4. 淨化空氣和水質

5. 把廢物解毒和分解

6. 穩定和調節氣候

7. 調節洪澇、乾旱、氣溫和風力

8. 令土壤肥沃及更新

9. 為植物傳播花粉

10. 控制蟲害和疾病

11. 維持基因資源,作為不同種類的穀物及禽畜可繁殖生長的要素

12. 文化和景觀效益

13. 助人類擁有適應環境改變的能力

 
 
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