【明報專訊】中國科學院古脊椎動物與古人類研究所30日發布消息說，該所徐星研究員和臨沂大學鄭曉廷教授帶領的一個科研團隊，從一件來自中國河北青龍縣侏羅系地層的化石中，發現一種生活於約1.6億年前的具有類似蝙蝠翅膀的小型恐龍。
據中通社報道，這次發現，代表中國學者在鳥類起源研究方向取得的又一項重要成果，獲30日線上出版的權威科技期刊《自然》雜誌發表。
業內專家稱，1.6億年前具有類似蝙蝠翅膀小型恐龍的重要發現，對於科學家了解恐龍形態差異性和鳥類飛行起源研究具有重要意義。
與鳥類親緣關係非常近
中國科學家新發現的1.6億年前具有類似蝙蝠翅膀小型恐龍被命名為奇翼龍，屬於一個名叫擅攀鳥龍類的恐龍類群，這一類群與鳥類親緣關係非常近，但長相奇特，有着短粗的頭，手部外側手指極長，尤其是其僵硬的羽毛呈絲狀，更接近原始羽毛，而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。
最奇特的是奇翼龍腕部的一個棒狀長骨結構，類似結構從來沒有在其他恐龍當中發現過，但卻在一些會飛的四足動物的腕部，或者肘部、踝部附近存在，這些動物包括蝙蝠、翼龍和鼯鼠等，奇翼龍腕部的棒狀結構和日本鼯鼠腕部長着的棒狀結構尤其相像。在所有這些動物中，這種棒狀結構都支撐着翼膜，用於飛行或者滑翔。
在奇翼龍標本上，研究者也在棒狀結構和手指附近發現了殘缺翼膜。這意味着奇翼龍有着和鳥類及其恐龍近親完全不同的翅膀，牠的翅膀像蝙蝠和其他會飛的四足動物一樣，主要由翼膜構成，而不是像鳥類及其近親那樣主要由羽毛構成。
鄭曉廷稱，有着翼膜翅膀的奇翼龍生活在侏羅紀中期，因此牠算是在鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。它提醒我們，在飛翔演化的早期歷史中，充滿了創新嘗試，許多支系成為演化的死胡同，只有現生鳥類的這種飛行模式延續至今。
鳥類支系上曾出現過翼膜翅膀
值得一提的是，「奇翼龍」是已知最短的恐龍名字，突顯了在恐龍向鳥類演化的過程中，這一物種演化出了一個非常奇特的翅膀，完全不同於其他似鳥恐龍和鳥類的翅膀。奇翼龍的發現，為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實證，表明即便是在以羽翼為特徵的鳥類支系上，也曾出現過翼膜翅膀。
徐星表示，很大程度上得益於中國似鳥恐龍和早期鳥類化石的大量發現，鳥類起源研究方向近年來取得了一系列重大進展。儘管如此，這一方向依然存在許多需要解答的問題，依然是目前古生物學和演化生物學的熱點研究方向。
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