【明報專訊】「為何我要讀書？為何我要考試？」育有一女一子的Queenie被女兒周孟慈問得啞口無言，「她一、二年級時很喜歡學習，愈大愈沒興趣」，與女兒商量過後，Queenie讓她離開校園參加「優學體驗年」，嘗試重拾自學動機，回答當天對學習的懷疑。孟慈這半年間首次自行乘車到活動目的地、一手一腳搭營、設計「好食好玩」長洲行程予父母。今年9月便要回小學念小五，孟慈笑說︰「我知道我(比其他小朋友來說)已經好好(幸運)。」「優學」發起人之一何美儀說︰「有人說孩子gap year一年，回校後會自卑，如果做了其他小朋友從沒做的事，他們還會因較正常小朋友大一年感自卑嗎？」教育局表示，家長有法律責任確保子女定時上學。
教局：正跟進個案並要求復課
對於有學生參與「優學體驗年」，教育局回覆指出，政府為6至15歲合資格兒童提供9年免費教育，家長有法律責任確保子女定時上學，故不同意家長為子女安排在家學習以取代學校教育，也沒有相關申請或批核程序，局方正跟進並要求盡快復課 。
教育局曾聯絡Queenie指可安排孟慈插班，她說︰「這對小朋友真的好嗎？是否真是我女兒的需要？」Queenie認為香港的教育制度狹隘，連一年gap year也容不下，「我好羨慕我個女，我小時候想做但不會行動，現時就讓女兒下決定」。孟慈與另外5名小朋友成為「同班同學」，穿梭香港的大街小巷、博物館、長洲，看似與正規學校的課外行程差不多，何美儀則稱多了深度。
以「長洲冒險」為例，孩子需在長洲待4天3夜，四處訪尋未聞名的特色小舖，然後創作一份派發予遊人的小冊子，再帶父母遊長洲。Queenie說︰「小冊子有由孩子繪畫的地圖，不知道他們如何找到一間又便宜又美味、專吃海鮮的餐廳，才200元便有5碟餸菜。」到張保仔洞探索時，孩子更不斷提醒父母「電話燈開了沒有？」、「小心看頭！」
被質疑可行性 對答得體獲捐款
每名「優學」學生，每月繳付5000元，供聘請導師等，他們也計劃到台灣「流浪」。為減輕旅費負擔，6名小朋友義賣，向途人售賣由家長及孩子製作的手工作品，孟慈也試過被一名家長質疑gap year的可行性。「他說我們所做的事沒有說服力，因為年紀太小了，他接着問我們有沒有自理能力，如懂不懂做飯、急救，粉筆粉末入眼應怎樣做？」孟慈說：「我都懂得答，他就捐了20元給我們。」
兼顧學術 教材套助學中英數
「優學」也得確保6名小朋友的中、英、數水平。以英語為例，導師先識別孟慈的水平，再購買以閱讀為主軸的教材套，要求她每周閱讀故事，然後聆聽光碟朗讀文章，再念給父母及導師聽，亦要創作短篇故事，導師會有限度修改，讓孩子建立成功感。孟慈也有購買小五的課本，閒時翻閱，為將來自主學習作準備，「現在一半半準備好上學吧，但有信心可以適應到」。
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