【明報專訊】創於1970年位於多市內的加拿大首個「商業促進區」(Business Improvment Area，BIA) 原來是由香港移民參與創立的!如今在多市BIA已十分普遍﹐世界各地探討、實施此一推動小商業發展模式的也不少。但了解到「商業促進區」模式出自多倫多、而堪稱「商業促進區」之父的﹐則是一位來自香港的移民、華裔多市老人──林亞力(Alex Ling)的人﹐可能非常少。
林亞力如今仍在布魯亞西村(布魯亞西街夾Runnymede街區域)開一間東方禮品鋪。他憶述說﹐這個「商業促進區」的設想最初來自他們經受的一場衝擊。
那是70年代中期﹐布魯亞─丹佛地鐵剛開通。本來﹐布魯亞街上街車行駛﹐行人不少﹐現在人流一下子潛入地下。地面上的商店出現了顧客明顯流失的危機。
林亞力說﹐想出這個「商業促進區」主意的是區內珠寶商人Neil McLellan。最早是向商戶集資來共建商埠。但不太成功。後來他們說服市府﹐設立附例﹐從商戶收取費用﹐再交給選舉產生的促進區理事會﹐用來改善環境、吸引客流。
當時商戶們對此舉不太理解。林開始時還僅是義工﹐卻主動和其他商戶交談﹐幫助他們理解「商業促進區」的運作前途。
新生的「商業促進區」在沿布魯亞西街的樹上裝燈飾﹔並且調整了布魯亞西街兩側的花壇和長椅。
他說﹐當他帶着幾位義工調整花壇及長椅後﹐還接到一些商戶來電表示不滿。但漸漸地﹐區內環境的確有了起色。
隨着「商業促進區」初露頭角﹐愈來愈人認識了這位「Mr.Ling」。到1979年的促進區年會上﹐他當選為主席。他在這個主席寶座上一坐就坐了24年。由他參與創建的多倫多商業促進區協會稍後也宣告成立﹐他擔任這個協會的會長19年。
林亞力說﹐市府對「商業促進區」並不撥款。但如果「商業促進區」進行街頭環境的改善﹐市府會出一半的錢。
他在布魯亞西村商業促進區主席任上做了2件大事﹐是分別把他們的樹燈和沿街天然氣裝飾燈﹐全部改成了太陽能源。裝飾燈原來是使用天然氣供電﹐但天然氣價格高昂﹐而且因燃燒不盡使得燈罩內骯髒。這2個項目分別耗資30萬和10萬元。都是促進區和市府各出一半。
他說﹐這樣做﹐對促進區有幫助﹐給市府也帶來好處。
在任期間﹐他從三級政府那裡籌資﹐在區內一塊空地上建成一個全年運作的噴泉。設計時﹐市府一些規劃部門都說沒有辦法做到全年噴泉。但林在工作中和市府一些基礎設施部門經理們已經建立起友好關係。他們支持他的設想﹐最終成功。多倫多全年運作的噴泉很少。建成後﹐當時的多倫多市長賀珀勵前來剪綵。2005年﹐林亞力退任本區主席時﹐市府將這個噴泉改以他的名字命名。
這些年中﹐商業促進區的概念在世界各地流傳。林亞力說﹐他接到的人們問詢商業促進區運作信息的電話來自世界各地﹐包括中國、日本、美國、英國和歐洲等地。人們的問題多種多樣。其中﹐紐約唐人街商會來取經﹐並邀請林亞力去紐約參加他們的千人宴會﹐並贈送他字幅﹕社區翹楚﹐商業先鋒。
林亞力是上海人。50年代初隨父母來到加拿大。雖然和他交流以英語為主﹐但他說起幾句上海話時﹐你仍會感到那很正宗﹐有點老上海的風味。
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