德國豪華房車製造商寶馬(BMW)本周在德國慕尼黑慶祝成立百周年，成立之初取名為巴伐利亞飛機製造廠，為第一次世界大戰打造飛機引擎。翌年正式易名寶馬，並採用了迄今變化不大的藍白相間圓形標誌。《金融時報》表示，寶馬經歷一個世紀後，意識到未來百年的道路跟過去截然不同。資金雄厚的軟件巨頭正把汽車業的馬力之爭，變成軟件競賽。原油推動的汽車引擎，逐漸被鋰電池取代。科網公司踩進無人駕駛車領域，令汽車業將迎來巨變。
明報記者 黃展翹
寶馬管理層成員Ian Robertson表示，寶馬的挑戰不僅來自打造汽車的技術，也來自如何銷售汽車、顧客體驗等。目前寶馬每年生產200萬輛汽車，利潤率多年穩健，要維持卻非易事。花旗估計，寶馬在2014年的稅後利潤，有41％來自中國市場。不過中國經濟增長放緩，對寶馬盈利可能構成影響。雖然歐洲的汽車銷量仍穩步上升，但仍未重返衰退前的水平。
41％利潤來源 中國放緩影響大
去年在歐盟註冊的新車達到1370萬輛，但仍低於2007年的1550萬輛。諮詢機構Frost＆Sullivan表示，歐盟的汽車銷售會否重返這水平仍是疑問。部分分析師警告，寶馬的賺錢黃金時代已走到盡頭。
前汽車分析師Max Warburton開玩笑說，去年起擔任寶馬行政總裁的Harald Krueger急須各界向他發電郵提供新意念。Warburton稱，Krueger和他的團隊正進行策略性檢討，可能會歡迎一些新構思。
不過《金融時報》認為，創新是寶馬歷史的一部分。該公司成立後不久，《凡爾賽條約》禁止德國生產飛機引擎，促使寶馬轉戰汽車領域。該公司於1923年製造出首部電單車。5年後，它收購了Eisenach汽車廠，很快推出其第一輪汽車、擁有3馬力的Ｄixi。1936年推出的寶馬328，更揚威國際賽車場，證明其速度無與倫比。
《凡爾賽條約》下 被迫轉營汽車
第二次大戰爆發後，Eisenach汽車廠交由蘇聯控制，寶馬又要重新起步。面對與戴姆拿(Daimler)車廠的激烈競爭，寶馬幾乎破產。至1959年名為Herbert Quandt的投資者對寶馬員工團結一致維持公司營運留下深刻印象，他收購了寶馬近一半股份，至今其後代仍是寶馬的大股東。
由60年代到80年代，寶馬一直以創新而聞名。它在1955年引入全景後窗，1959年又引入前輪制動系統，1966年研究出先進的底盤技術，1988年又有電子柴油噴射系統。自1980年代開始的愚人節惡搞傳統，更突顯寶馬的鬼馬一面。例如1983年愚人節聲稱為開篷車發明了雨點誘導轉向裝置，駕駛者可在大雨時繼續打開篷頂，讓擋風玻璃頂部的裝置吹走雨水。
1986年愚人節則聲稱發明了「轉軚車」可把軚盤隨時由右軚轉為左軚，方便英國駕駛者駛過英倫海峽後，把安裝在右邊的軚盤拆出，安裝到左邊，配合歐洲大陸的駕駛習慣。上述兩項都只是惡搞，並非真實產品。
不過一次收購失誤，卻對寶馬造成重大影響。寶馬於1994年匆匆以8億鎊向英國航太系統公司(BAE)的前身收購了路華(Rover)。6年後寶馬以10鎊價錢賣掉其Longbridge廠房，儘管它保留了仍有盈利的業務及Mini品牌。
寶馬此後不願作重大收購，不過其垂直整合策略(產品由原料到製成及銷售一手經營)奏效，自2000年以來銷量增加一倍，部分分析更認為寶馬已沒有可能出錯。
自2006年擔任汽車分析師的巴克萊分析員Kristina Church說：「由我入行以來，我一直給予寶馬股票買入的評級。」
賣掉路華後，寶馬推出首款運動型多用途車，引入入門級的Luxury3系，以擴大客路。這款全面的多用途車深受歡迎，更是英國汽車銷售網站AutoTrader去年最多人搜尋的熱門汽車。寶馬電動車i系(i3及i8)亦證明其發展的前瞻性，其i系的組裝工廠採用水力發電，車身的碳纖維強化塑料如鋼鐵般堅固，重量卻只有鋼鐵一半。
寶馬近年亦投入無人駕駛車的研發，其7系有多種無人駕駛元素，可自動泊車、可用手勢操作，車子可在時速210公里轉向，並配備夜視鏡頭，不過寶馬預期要完全無人駕駛仍有很長的路。
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