古科技談:蔡倫改良造紙術

[2017.01.13] 發表

【明報專訊】古人從前用刻刀在竹簡上刻字,又或在布帛上書寫。你知道紙是怎樣出現的嗎?

自古書契多編以竹簡,其用縑帛(1)者謂之為紙。縑貴而簡重,並不便於人。倫乃造意(2),用樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙。元興元年奏上之,帝善其能,自是莫不從用焉,故天下咸(3)稱「蔡侯紙」。——節錄自《後漢書.宦者列傳》

(1)縑帛:質地薄的絲綢品

(2)造意:提出主意

(3)咸:全部

■小故事

自古以來,文字都是刻劃在竹條上,然後編成竹簡。此外,人們亦會使用質地薄的絲綢品寫字,當時稱作「紙」。可是,絲綢昂貴、竹簡笨重,都不方便人們書寫。於是,東漢時期的官員蔡倫想出新方法。他用樹皮、麻草、舊布、魚網造紙。漢和帝元興年號開始時的第一年,他將造紙術改良的成果奏上,漢和帝十分欣賞,並將改良後的紙大為推廣,人人都叫它做「蔡侯紙」。到了東晉時期,紙張產量大為提升。從紙張的書寫內容可見,已擴展至日常生活的事務中。

■小遊戲

由於年代已久,這些剛出土的竹簡有不少破損。試為以下破損的竹簡填上缺字,看看是什麼成語?

提示:比喻著作風行一時,流傳甚廣

(答案見另文)

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