英國《自然•通訊》發表的一項神經科學小鼠研究，揭示了潛藏在人類攝食行為背後的神經機制。該研究表明，通常刺激饑餓感的腦細胞也會被酒精啟動，這項發現有助於我們理解為何飲酒會導致過度飲食。 飲酒一直與人類過度飲食聯繫在一起，但是其潛在原因沒人能解釋清楚。通常來講，熱量攝取一般都會抑制大腦的食欲信號，而酒精的熱量是很高的，為何飲酒反而會導致暴食？ 此次，英國倫敦法蘭西斯•克裡克研究院科學家鄧尼斯•布達科弗及其同事，在小鼠中發現了潛藏在這種行為背後的神經機制。他們的研究表明，大腦攝食回路的主要組成部分會被酒精啟動。 在一項「酒精周末」的測試中，研究人員讓小鼠在3天內攝入了約相當於18個單位(英制單位)的酒精劑量，這些小鼠的食物攝取量比沒有酒精攝入的小鼠明顯增加。研究團隊發現，作為小鼠大腦中攝食回路的一部分，刺激饑餓感的Agrp神經元也被酒精啟動。 Agrp神經元是大腦中的饑餓敏感細胞，根據此前實驗的結果，這些神經元會導致難受的饑餓感，使得人無法抗拒食物。不過，這種神經元並不直接驅使動物去吃東西，而是教會動物對表明存在食物的感官信號產生反應。此外，研究人員還發現，消除這些神經元的活性也會消除酒精誘導的過度飲食行為，這表明Agrp神經元的細胞活性對酒精誘導的過度飲食至關重要。 上述結果證明，酒精會影響基礎食欲信號，這為認識過度飲食行為帶來了新的見解。
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