中年發福是一個普遍的現象，隨著年齡的增長，維持健康的體重變得越來越困難，平均來說，中年人的體重比年輕時增加最少十至十五磅。導致中年發福的因素包括：
1.遺傳因素。
2.肌肉萎縮：隨著年齡的增長，人體的結構出現明顯的變化，大約從三十歲開始，肌肉會自然萎縮，肌肉的萎縮會減慢身體的新陳代謝率，若仍繼續過往的飲食方式、又不增加運動量，這會令體重增加及脂肪積聚，而脂肪的積聚會從臀部及大腿轉移到腹部，積聚在腹部的「內臟脂肪」比「皮下脂肪」對健康的不良影響大得多。
3.荷爾蒙的變化：男人的雄激素和女人的雌激素分泌都會隨著年齡的增長而減少，這會導致體重增加及令脂肪積聚在腹部，女性的雌激素分泌更會在絕經前後快速減少，所以會對女性的健康影響更大。
4.不良的飲食習慣：尤其是攝取過量熱量、飽合脂肪、添加糖和細糧(即經過精磨處理，去掉糧食外層的粗硬部分，剩下中間柔軟粉質的部分，例如白米、白麵包)等。
5.生活習慣的改變：隨著年齡的增長，睡眠和運動的習慣都會有變化，睡得過少(每晚少於五小時)或過多(每晚多過八小時)和少做運動都會令體重增加及腹部脂肪積聚。年齡的增長令動作變得緩慢，睡得不好及肌肉持續萎縮令人較易感覺疲勞，更不願意做運動。
中年發福會為健康帶來不良的影響，包括增加患上下列疾病的風險：冠心病、血壓高、二型糖尿病、睡眠窒息症、膝關節退化性關節炎、膽囊炎、多種不同的癌病(包括乳癌、大腸癌、子宮內膜癌等)，有研究報告顯示，從十八歲到中年的體重增加超過二十磅的婦女，相比體重維持穩定的婦女，她們患上乳癌的風險高兩倍。
不過中年發福並不是必然的，採取健康的生活方式是可減慢、甚至逆轉這個趨勢：
1.多動：有氧運動有助減肥、並維持健康的體重，肌肉力量訓練也可奏效，因為強健的肌肉更能有效燃燒攝取的熱量、有助控制適中的體重。健康的成年人應定下每週最少做一百五十分鐘中度運動量、或七十五分鐘高強度的有氧運動，盡量不要集中在一、兩天完成定下的目標，而是分開在五至七天完成，並在每星期做兩至三次肌肉力量訓練。
2.少吃：若要維持現有的體重，五十歲的人需要比在三十及四十歲時每天少吃含200卡路里的飲食，為了減少攝取熱量但不致缺乏營養素，所以要特別留意進食的飲食，在均衡營養的基礎上多吃水果、蔬菜及全穀類等，盡量減少進食加工的飲食、並多吃纖維含量高的食物。
3.少糖：北美洲的膳食中，平均有300卡路里的熱量來自添加糖，包括汽水、果汁、能量飲品、加味水、加糖的咖啡和茶、甜餅、餡餅、蛋糕、雪糕、糖果等。
4.少酒：酒精含熱量，而佐酒小吃提供額外的熱量，這都會令體重增加。
維持適中的體重並沒有靈丹妙藥，在人一生的任何階段，保持適中的體重需要堅持良好的生活方式，尤其是飲食和運動的習慣；保持健康永不嫌遲，坐言起行，今天就向自己承諾採取健康的生活方式、並養成習慣，從而享受更健康的人生。
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