【綜合報道】俄羅斯要求美國大幅削減駐俄使領館人手，導致美俄緊張關係升級，不過美國副總統彭斯表示，仍希望與俄羅斯改善關係。
正在東歐外訪的彭斯重申，美國期盼與俄羅斯有更好的關係，又指俄羅斯政府近日的舉措不會動搖美國對保障國家及盟友安全的承諾。俄羅斯總統普京的發言人亦表示，俄羅斯仍希望與美國有建設性合作，穩漸發展關係。不過目前距離這個目標甚遠，敦促華府就改善關係展示政治誠意。
彭斯昨訪問愛沙尼亞時指俄羅斯是波羅的海國家「最大安全威脅」，稱俄國行動不影響美國對北約的防衛承諾，預料再惹憂慮北約東擴的俄羅斯不滿。
俄羅斯外交部早前下令美方，於9月1日前削減駐俄使領館人手共755人，以報復美國參眾兩院上周就俄羅斯干預美國總統選舉，及在出兵克里米亞和敘利亞通過新制裁。
普京接受國營「俄羅斯-1」電視台訪問時表示，俄羅斯等待了一段長時間，期望兩國關係會有改變，不過據目前狀况判斷，即使關係有改善也不會是短期內能發生的事。普京說：「逾1000人——外交人員和技術人員——曾經以及正在俄羅斯工作的人，當中755人要停止工作。」
美俄均沒披露在俄的美國外交人員具體人數，但據2013年美國國務院數據，美國於莫斯科大使館、聖彼德堡、葉卡捷琳堡和海參崴領事館共聘用1279人，包括301名美國職員和934名當地聘請的俄國人；後者負責翻譯和處理簽證申請等工作。受影響人士除了美國外交官，駐莫斯科大使館工作的俄羅斯人相信佔當中大多數；其餘受影響人員相信會來自上述3個領事館的職員。俄國稱，美方可自行決定削減對象。
上周五俄羅斯外交部最初要美國將在俄外交人員減至455人，對應俄羅斯在美國的外交人員總數，並沒收美國在俄兩座外交建築群、一個貨倉和一個燒烤用地。美國前總統奧巴馬去年12月曾下令驅逐35名俄國外交人員，以及關閉境內兩幢俄國建築物，以報復俄國涉嫌干預美國大選。1986年美國拘捕一名蘇聯間諜後，蘇聯亦曾削減美國外交人員報復，今次規模更大。
《紐約時報》認為，普京雖然要求美國減少駐俄外交人員數目，但「逐客令」在9月1日才正式生效，或反映普京沒放棄跟特朗普建立良好關係的意思。外交事務分析和專欄作家弗羅洛夫(Vladimir Frolov)認為普京沒立即要求執行，給予了美方足夠時間調整撤俄人數的規模。
華府指普京的要求是令人遺憾和無理，正研究影響及對策。美國副總統彭斯周一在愛沙尼亞跟波羅的海3國領袖會面後表示，美國對盟友防衛的承諾，不會因俄羅斯這次行動受影響。波羅的海國家一直憂慮俄羅斯威脅，彭斯對北約盟友重申共同防衛承諾。他亦警告俄羅斯不要繼續試圖用武力改變國界及威脅民主國家。
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