除了植物，肉類也可「種」出來。研究「種肉」技術的「人造肉」初創企業Memphis Meats宣布，已獲全球首富微軟創辦人比爾蓋茨、英國維珍集團創辦人布蘭森、農產品巨擘美國Cargill公司等，投資1700萬美元(約1.3億港元)，研究在實驗室以動物細胞大量「種出」肉類。該公司目前已研製出人造牛肉丸及雞肉等，並準備在2021年前把「人造肉」廣泛推出市場。
要在實驗室「種出」肉類，Memphis Meats的研究員要篩選具再生能力的動物幹細胞，為細胞提供氧氣及營養物質，例如糖和礦物質等。這些細胞會放在生物反應器(類似啤酒的發酵罐)培養，3至6周內可供食用。雖然「種肉」的過程毋須屠宰動物，但也要使用未出生動物胎兒的血清，助細胞增生。目前該公司已成功「種出」牛肉、雞肉和鴨肉，且避免了普通肉類相對不健康的成分，減少飽和脂肪酸的含量，惟暫時未能做到大量生產。
生產成本高昂是「人造肉」的核心問題。目前「種出」1磅肉的成本約2400美元，較去年所需的1.8萬美元成本顯著下降，但相比美國每磅雞胸肉價格約3美元仍有很遠距離。該公司引入新資金的目標，就是研究降低成本，爭取在5至6年內能以大眾化的價格，讓「人造肉」進軍超市。此外，提升「人造肉」的味道，維持生產質素穩定也是研究目標。該公司創辦人、心臟科醫生Uma Valeti稱，「人造肉」技術可稱之為「二次畜牧」，人們一直透過飼養動物提供肉類，現在卻可透過培養細胞提供鮮肉。
爭取6年內大眾化價格進軍超市
Memphis Meat於2015年在三藩市創立，目標是開創名為「清潔肉」的新產業，減少飼養供人類食用的動物，保護環境。根據聯合國一項研究，飼養動物所排放的溫室氣體，比汽車、貨車、船舶和飛機加起來的碳排放量更高。此外，畜牧業也會造成缺水和地下水污染等問題。與傳統畜牧業相比，「清潔肉」所產生的溫室氣體減少96％，所需的能源少45％、土地利用減少99％，而水分用量也減少96％。
美國食品及藥物管理局(FDA)和農業部官員稱，在考慮這些產品應否視為肉類前，須確定細胞培養過程是否安全。布蘭森稱，相信30年後，人們毋須再宰殺動物，所有的肉類將會是「清潔肉」，或用植物製成的。
布蘭森：相信30年後
毋須再宰動物
Memphis Meat迄今已累積2200萬美元的投資，但它也有其他競爭對手。位於荷蘭的Mosa Meat公司也在實驗室培養出人造牛肉。但目前不少「人造肉」企業，也是以植物仿製肉類，例如以豌豆蛋白、菜籽油和椰子油製成「仿製肉」的Beyond Meat，也獲蓋茨、Twitter聯合創始人Evan Williams和Biz Stone等投資。
長和系主席李嘉誠旗下的維港投資，早年已入股以黃豆、小麥及黃原膠等，製作仿牛肉漢堡的Impossible Foods。該公司近日再度融資，維港投資也再次參與。
(綜合報道)
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