2008年「5·12」汶川大地震，重災區北川縣的茅壩中學完全倒塌，500多名師生被埋，全校只剩操場上一面國旗仍然矗立。當年在奧地利科學院從事理論物理博士後研究的王暾(圖1)對此非常痛心，這也促使身為四川人的他回國展開減災研究。經過9年努力，他建成了覆蓋面積最大、涉及人口最多的地震預警技術系統，並成功預警上月8日的九寨溝地震。
明報記者
王暾回國後曾到汶川、北川察看，當時中國的地震預警系統仍是一個空白，據他分析，茅壩中學應有31秒預警時間。他表示，如果有預警系統，學校大部分人或許都可以獲救，而並不僅僅是操場的師生，「所以我決定快馬加鞭，避免這樣的災難再次發生。」2008年，王暾帶着親戚朋友的300多萬元(人民幣，下同)，組建成都高新減災研究所(簡稱「減災所」)，成立地震預警四川省重點實驗室。他認為，汶川震後上萬次餘震是地震預警技術天然的檢驗場，經過地震檢驗的預警技術才最可靠。
地震預警就是「和時間賽跑」，在震央發生地震、地震波傳到各地前，利用電波比地震波快的原理，給預警目標提供幾秒到幾十秒時間。研究表明，如預警時間為20秒，可減人員傷亡63%。在今次九寨溝地震中，從政府機關到新聞機構，以及正在看電視和手機裝有App的民眾都提前數十秒收到預警信息，從最近的8秒到最遠的西安地鐵128秒，證明其技術可靠。
不過，創業之路不易走，最艱難的時候公司帳戶只有1.4元，要靠員工透支信用卡來支持研發。後獲得政府撥款，才解決資金問題。而要實現預警，除了在震區布下感應器，還要將資訊成功傳送給用戶。在2010年，民眾對地震預警並不感興趣，還嫌設備放在院子裏礙事。2011年4月，王暾團隊第一次用手機短信接收到預警訊號，翌年電視台也開通了電視預警功能，並逐步研發出一個由app、電視台、微博、專用接收器等構成的接收網絡。2013年2月19日，雲南昭通市中心接收器在巧家縣4.9級地震前15秒收到預警，是內地首次成功預警破壞性地震。
這套地震預警系統吸收日本的經驗，解決了通訊延遲、處理速度慢等問題，平均響應時間為6秒，比日本快3秒，且建設成本低70%以上。日本預警系統自2007年推廣以來，曾數次誤報，而這套預警系統6年來成功預警38次地震，無一誤報漏報。目前該系統已延伸至31個省市區，覆蓋面積220萬平方公里、人口6.6億人，佔地震區人口90%，是日本地震預警網面積的5.8倍，為全球陸上最大。
不過，這套預警系統的應用還不到地震區人口的2%，減災所對本報指，尚需政府和社會加強地震預警科普演練，促進預警有條不紊、安全應用。
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