火星庫﹕窺探「看不見的媒介」 反思使用網絡之道
【明報專訊】媒介資訊無處不在，隨時隨地打開手機便能接觸，資訊傳播突破時間和空間界限。大量資訊數據在看不見、觸不到的時空出現、傳播及消失。每天陪伴在小火子身邊，提供豐富娛樂、資訊及社交的媒介，偷偷在小火子背後動了什麼手腳呢？
●火星生字
數碼足印 Digital Footprint
各位地球人，你們統計過自己上載過多少照片、影片到社交媒體嗎？善忘的地球人記不起也不為奇，畢竟數量之多實在難以統計。不過肯定的是，打從你學會使用互聯網那一刻，已不知不覺留下了大量數碼足印(Digital Footprint)。
數碼足印即用家在互聯網的活動紀錄，可以是用家主動發放的資訊，亦可能是在使用互聯網時無意中留下，例如網頁瀏覽紀錄、線上交易或位置資訊，不少網頁和手機應用程式無時無刻都在蒐集數據。你試過瀏覽某品牌的網頁後，隨即在其他網頁看到有關商品的廣告嗎？你的數碼足印給予廣告商追蹤你的機會，除網上活動，他們亦追蹤你們的位置、偏好甚至所思所想。
Google年前推出Google Trip，透過用戶訂購機票、車票及住宿收到的確認電郵，推斷用戶未來的行程並提供目的地資訊。聽起來很方便，數碼足印還包括你給某facebook專頁的讚好、給某個帖文的「嬲嬲」、給影片留言、每次簽到……可能你覺得事無不可對人言，留下數碼足印亦無傷大雅。小火子也行得正企得正，不過想到數碼足印已積累多年，未來只會留下更多足印，而這些資訊會被誰運用、怎樣被運用，很多時都不清楚。小火子仍奉勸各位地球人，注意網絡安全，留意定期清理在互聯網留下的足印！
◆網上分享貼士
•主動了解瀏覽器、網站、手機應用程式等的私隱條款，確保現有的私隱設定符合個人需要，免令資料曝光或被人取用
•個人對網上分享內容控制有限，分享前應仔細考慮其影響，如避免分享裸照、醉酒照等不合宜的照片，也不宜明確透露個人位置
•可考慮以不同的網上身分處理不同需要，如分開工作／公事用或私人用的社交網站帳戶等，分隔不同部分的數碼足印
•善用工具加強保安，如運用Google Alert監察個人名字、就讀學校等資料有否被人在網上分享或搜尋，以便快速應對
•分享家人照片或相關內容前應取得他們同意，也應讓他們選擇是否移除分享內容
資料來源：明報資料室
●瞬間看地球
雲端真的在雲上？
隨着科技進步，地球人的遺憾彷彿少了，因為有了雲端(Cloud)。即使地球人遺失手機，只要在「雲」備份，隨時可復原，猶如天賜禮物。難道雲端真是在雲上嗎？
簡單來說，雲端是將個人電腦中儲存及運算功能，透過網絡放進超級電腦(能執行一般個人電腦無法處理的大資料量與高速運算的電腦，規格與效能比個人電腦強大許多)。與電腦相比，超級電腦的運算能力超強，一個字：快。所謂「雲」即網絡(Internet)，「端」則是客戶端(Client)。以「雲」(Cloud)字作學術用途最早由南加州大學教授Ramnath K. Chellappa提出，用來比喻電腦網路架構，皆因在電腦流程圖中，網際網路通常以雲狀圖案表示。
「雲」有基本三層結構，最底層是基礎設施如光纖、伺服器，中間是平台系統如Google、蘋果及亞馬遜，最頂端則是應用程式，如facebook、YouTube。
不過，一兩台電腦充其量只是「水蒸氣」，要連結很多部超級電腦，「雲端」才能形成。情况猶如100年前，每間工廠都會自備發電機供電，但自從發電廠出現後，大家都改用電廠供電，不再自行發電。雲端猶如發電廠，以facebook為例，用戶電腦並不儲存資料，而是透過網絡將資料從遠端電腦傳送到用戶前，好處是不用下載，電腦不用很強，只要登入帳號，隨時隨地能看到信息，因為資料已經在雲端。
中外雲端供應商 在港設數據中心
亞馬遜Amazon Web Services、微軟Azure及Google雲端平台為現時全球三大雲端平台。為擴張市場，雲端服務供應商會在世界各地設立數據中心，為當區企業用戶提供服務。微軟幾年前已在港設立兩間數據中心，而亞馬遜及Google亦會於2018年內啟用香港的數據中心，還有其他已經或準備在港籌建的數據中心，足見市場提供的雲端服務將會增多。
．近年於香港啟用或動工的數據中心(見圖)
●火星百科
沉默的螺旋 Spiral of Silence
「講不出聲，講不出聲。」身為「數碼原住民」，小火子每天花不少時間瀏覽網上帖文。雖然念頭多多，偶爾覺得不吐不快，但小火子總認為自己的想法跟一眾網民的意見格格不入，往往在按下「發布」前，停一停、想一想，還是把帖文的隱私權設定為「只有自己」看到，不公開發表，安心做只讀不回的「花生友」。
事實上，小火子可能並不孤單。
當我們認為觀點跟大多數人相符，我們較樂於表達。相反地，如我們相信自己屬少數派，因為害怕被孤立或受攻擊，我們傾向保持沉默。新聞媒體往往會將「大眾想法」化為輿論，主導公共討論。久而久之，「小眾聲音」漸漸被隱沒及下沉，形成「沉默的螺旋」(Spiral of Silence)。事實上，媒體所呈現的「大眾想法」不一定佔大多數，而「小眾聲音」也不一定是少數派。另外，to speak out or not，除了懼怕被孤立的心理機制外，還有其他可能因素。譬如地球人並非事事關心，時時刻刻都有意見，更多時候是漠不關心；不過，在地球人當中，亦有不懼怕被孤立的分子，試圖奏出跟主旋律不同的聲音。
回音廊 Echo Chamber
地球人只愛「圍爐取暖」？天寒地凍，「圍爐取暖」除是保溫方式，也是地球人形容社交媒體的關鍵詞。早於互聯網開始普及、facebook和Twitter仍未面世的年代，有學者已經預示這種強調互動的傳播科技，未必能建構跨越時空和地域的「地球村」。相反，互聯網令我們更易接觸和選擇想法、喜惡、價值觀相近的人和事，形成一組組分隔的「回音廊」(Echo Chamber)。在社交平台橫行的新時代，媒體用家似乎更容易篩選所好，互相分享內容，變得更同聲同氣、「同撈同煲」。
退一步思考，我們使用社交媒體時，又是否完完全全「自己資訊自己揀」呢？雖然社交平台令發布信息的成本大大降低，但每一個人所瀏覽的社交媒體世界，更多時取決於屬「商業機密」的演算法(Algorithm)。像有些政府，着力監察互聯網生態，試圖透過各種網絡技術，掌控資訊流通。
當「回音廊」變成生活常態，如何認真選擇媒體內容，管理自己的頻道目錄，會是地球人重要的一課呢！
文：火星媒體 Mars Media Academy
圖：資料圖片
[通通識 第517期]
