【明報專訊】卡加利大學一項研究發現，市面上標榜健康、針對兒童的無麩質(gluten-free)食品，一般糖分較高，甚至可能較其他一般兒童食品更不健康。

約有1%兒童因罹患乳糜瀉(celiac disease)，需要避免含麩質食品，如小麥、大麥、黑麥甚至燕麥。乳糜瀉是一種嚴重的免疫失調症，對麩質不耐受而嚴重可致小腸粘膜病變。

但卡加利大學通訊及文化教授埃利奧特(Charlene Elliott)表示，另一部分家長為兒童選擇無麩質食品是沒有緣由，純粹他們以為這類食品較健康。埃利奧特說﹕「對許多消費者而言，無麩質食品是『對你較好』的新東西。但當你仔細研究無麩質食品包裝上的營養標籤，就會發現完全是兩回事。」

埃利奧特指出，因為孩子對麩質不耐受或敏感，又或其他健康理由需要購買無麩質食品，這些家長在購買時需要仔細閱讀產品包裝上的標籤，她又指，其研究發現，約八成針對兒童的無麩質食品均糖分高。

相關研究已於周一在醫學期刊《The Journal of Pediatrics》電子版發表。研究查看卡加利兩大超市連鎖店出售的374款兒童食品之營養成份，將被認定無麩質與含有麩質的食品向比較。結果發現，88%無麩質產品因糖、鹽及或脂肪含量高，按照泛美衛生組織(Pan American Health Organization)的準則，它們可被列為差劣營養品質。

她說﹕「對於孩子是不耐麩質的家長，這是個挑戰，而它亦令家長誤以為無麩質就有利健康。」她並特別指出，無麩質食品價格通常較一般食品昂貴。該項研究引起貿易及市場業界關注，無麩質食品被視為不耐受食品中發展最急速的類別，單在美國，無麩質食品的銷量自2015年起增至近4億美元，並估計到2020年，銷售額將突破20億美元。

埃利奧特稱，貿易業界爭先恐後加入無麩質食品戰團，原因是消費者對「無添加」食品趨之若鶩，導致無添加人造色素，無添加人工香精或抗生素食品的湧現，當然無麩質產品亦不例外。

據追蹤消費者趨勢的美國公司Hartman Group去年所作的報告，指僅6%購買無麩質食品的消費者，是因為對蛋白質不耐受或敏感。

據一項全國調查顯示，逾三分之一受訪者轉購類似產品，只因他們想「嘗試新東西」，三成稱他們覺得類似食品更健康，另有23%以為無麩質食品可助他們減肥。19%受訪者稱，他們因全新的飲食計劃而試食，另有14%以為無麩質食品味道較佳。