天地之間﹕聽「次聲」 預知天災

[2019.03.28] 發表
不同天氣現象會出現不同聲音,有些人聽不到的稱為「次聲」,這些次聲對分析大氣結構很有幫助呢!圖為2018年超級颱風山竹襲港期間,杏花h海旁情形。(資料圖片)

【明報專訊】大氣中有各種各樣的聲音:風聲、雨聲,和最為人熟知由閃電造成的雷聲。這些聲音存有不少信息,由於風和溫度都對聲音的傳播速度有很大影響,也會產生類似光學上的海市蜃樓現象,因此通過分析聲音信號,可以估算當時大氣狀G,如溫度高低或風力分佈等。除此之外,還有一些我們聽不見的聲音,藏有重要資訊呢!

為何聽不見次聲?

人類聽覺有限,日常生活中除聽得到的聲音,大氣中還存在很多人類耳朵無法聽到的低頻聲音。人類聽覺範圍為20至2萬赫茲(赫茲指聲音的頻率),而「次聲」低於20赫茲,因此人類無法聽到。

其實不少天氣現象都會產生這些人耳無法聽到的次聲。研究聲音在大氣中傳播特性的科學稱為大氣聲學,當中的次聲學便是專注於人類無法聽到的低頻聲音。

次聲偵測爆炸

我們雖然聽不到次聲,但它很重要,它可以偵測爆炸的位置,從而知道有沒有人在核試。早在第一次世界大戰前,次聲已用於偵測爆炸位置,在第二次世界大戰後的冷戰時期,次聲更被用來監測大氣中的核試驗。國際《全面禁止核試驗條約》更列明全球要設立次聲監測網,以監察在大氣中有否異常的大規模爆炸。

藍圖預知危險

探測網不止測爆炸,科學家還因此發現大量自然現象都會產生不同特性的次聲!除地震,海嘯,火山爆發等等,各種天氣現象如颱風、雷暴、龍捲風,甚至晴空湍流都會產生次聲。

次聲波長很長,因此可長距離傳播。颱風風眼所產生的次聲震動周期只有4至8秒波長便可達數公里。只要連續大範圍監察大氣,再結合其他資料,就可組成大氣結構的藍圖,近代科學家更嘗試利用次聲方法來預測各類危險天氣活動規律呢!

文:香港天文台

圖:資料圖片 

[常識天下 第147期]

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