舞台劇后公仔箱做綠葉
陳桂芬助長者尋回第二春
現年六十三歲的陳桂芬近年有參與ViuTV劇集《黑市》、《暖男爸爸》及《無限斜棟有限公司》演出，她在九三年開始拍電影，至今拍了近廿套作品，她大多數飾演人母或師奶角色，間中亦扮演老師、高官或法官，一般電視及電影觀眾未必叫得出她的名字，不過她在舞台劇界有超過三十年表演經驗，在二○一八年第二十七屆香港舞台劇獎頒獎禮，勇奪最佳女主角獎(悲/正劇)，現實中她更是Art’s Options藝術總監及Pop theatre董事，近年積極推動長者戲劇計劃，讓很多昔日為了搵食而放棄理想的長者，在人生下半場尋回第二春。
陳桂芬出生於基層家庭，家中有七兄弟姊妹，她排行第六，畢業於真光中學，她坦言學校對其人生有很大影響，「中一的時候遇上一位老師，她在大學修讀戲劇，學校從來沒有戲劇組，因為這位老師而破天荒成立了，我在中一時就參加了劇社，其中一個劇叫《后羿》，因為是女校，沒有男生，我被選中反串飾演后羿，我至今仍記憶猶新，自始便深深愛上表演，我亦成為劇社的中堅分子，中三之後，學校取消了劇社，不過老師私下仍帶我和幾個同學去看表演，老師甚至自掏腰包買票請我們去看，今時今日仍感謝她對我的培養，當年香港話劇團尚未有規模，她已經常帶我們去看，我認識到專業表演的厲害，心裏面留下了一棵種子，希望有朝一日可以做專業的演出，中五畢業時，香港尚未有職業舞台演出，尚在醞釀中，我當時也沒有想過將表演成為職業。」
在業餘劇社認識謝君豪
陳桂芬中五畢業便修讀了一年旅遊課程，之後加入旅遊業，不過她多年來從未效棄過戲劇，「我加入一些業餘劇社，我在力行劇社認識了現在已紅透半邊天的謝君豪，我們曾經有講過一起去考演藝學院，大家分頭報名，不過我最後有份旅行社的工作，便沒有去面試，我一邊上班，一邊去參加業餘劇團，從沒有疏懶，只不過條路要行得長一點，我在一個基督教戲劇團體認識了我丈夫，不過他自從認識了我，便再沒有參加劇社，我經常都笑問他當時參加劇團是不是為了識女仔？其實我是明白的，很多業餘表演者也會遇到相同的問題，會思考到底要放多點時間參與表演？還是放多點時間去謀生的工作上？總是要有個抉擇，尤其是結婚生仔後，更加要放多點時間在家庭，我比較固執，除了工作，所有時間都放在劇社，亦因此跟丈夫商量不要下一代，可以自由點。」
陳桂芬在旅行社工作多年，除了有份為業界擔任導師，甚至還擔任外遊領隊的核證考試的評核，而且還具備調解員資格，「除了戲劇及在旅行社上班，我很喜歡探索新奇事物，對很多不同種類的課程及技能都有興趣，我有讀過調解員課程，一般大眾認識的專業調解，例如金融、船務及保險，這是按照該行業的專項調解，而我所做的是民間調解員，例如兩夫婦互不退讓及婆媳不和，甚至跟鄰居爭吵，有很多很易解決的人際關係，不一定要上法庭才能解決的，協商了就大事化小，都是幫人幫己；旅遊業其實也很廣泛，導遊技巧，生態技巧，我放在旅遊業的時間跟業餘劇社，幾乎是一半一半，因為旅遊業是我的牛油麵包，當年做業餘劇社，不但沒收入，有時還要倒貼的，以往的業餘劇團是沒有政府資助，是一班傻人出錢出力，還要花唇舌求人買門票，一個穩定收入，對我的戲劇發展很重要。」
做舞台劇被認為發明星夢
陳桂芬曾參與不少電影演出，在《新警察故事》飾演四賊的母親、《黑社會以和為貴》飾演中學教師及在《導火新聞線》飾演政務司司長，她表示在商業世界工作，大家都會好奇她演藝工作，「朋友及同事知我做舞台劇，很快就會有評語『是不是發明星夢？』我會解釋不是想貪威識食，只是愛表演而已，不過講也未必明白，有時叫他們來看，他們又會說很悶，又不可周身郁，又不能食花生，當然也有部分人會喜歡，不過我也曾聽過一些很傷人的話，『都不知你邊句真邊句假？也不知你幾時在做戲？』聽到也難過，其實我們從事表演藝術，不是用於日常生活呃呃騙騙的，唯有用真心對待，多點時間讓對方明白，我說的情況是八十年代初期，其實現在大家已經明白多了。」
陳桂芬曾經憑舞台劇《27個小孩的媽媽》奪得二十七屆舞台劇獎最佳女主角獎(悲/正劇)，她近年更積極推動長者戲劇，「做了多年也累積了一些經驗，自己也學很多表演體系，我可以將經驗跟人分享，最初是跟教會的年輕人分享，上一些戲劇訓練班，後來也有去學校教中小學戲劇，也有教一些業餘成人班，各類年齡的學生也接觸過，慢慢開始接觸一些長者，我在一四年看了來自日本戲劇大師蜷川幸雄成立的長者劇團，他們應康文署來港演出《烏鴉，我們上彈吧！》，最初心想又是長者，又是日本人做的，本來不想去看，但有行家強烈推介，我一看就覺得震撼，蜷川在○六年招募年齡在五十五歲以上的演員，不設上限，結果在社區有過千人報名，全部是素人及街坊，他提供培訓，被公認是高水準的演出，我當時去看的劇，平均演員年齡七十歲，最高齡的演員九十歲，香港及華人社會很多年齡歧視，而且是自己歧視自己，例如說幾十歲不要穿到花花綠綠，都是自己給自己的規範，我看完才發現原來五、 六十歲才起步也不會遲，香港或者有長者劇團，但沒有特別說專業，我留意其他鄰近地區也很缺乏這類劇團，終於在一八年找到領展的funding，一九年就開始了專業長者戲劇訓練。」
陳桂芬近年偶有參與劇集演出，包括在《黑市》、《暖男爸爸》及《無限斜棟有限公司》都見到她的演出，她表示舞台劇及電視演出有很分別，自己也是近年才開始略為掌握到，「我現在教長者班，在第二年的課程會加入TV acting，因為自己撞板太多，我最先是做話劇，後來才拍電影及電視，最初導演對我的演出總是不太滿意，叫我不要做得太大及太誇張，要收斂點，什麼叫收斂點？
演喜鬧劇需要很高體能
以前沒有老師教過，都是自己跌跌碰碰，我看回自己以前的作品也感到噁心，甚至有段時間對拍攝感到害怕，我喜歡學習，便不停思考及看別人演出的技巧，慢慢摸索出一條路，坦白說我是一個遲熟的演員，近年才對拍攝的技巧掌握得好一點而已，我希望可以找到一個平衡空間，問我有什麼最滿意的作品？拍攝方面我仍未找到，因為對我來說仍然是學習及摸索當中，至於舞台劇，曾經獲獎的作品都是我喜歡及有深刻記憶的，很多人都問我在舞台上喜歡做悲劇還是喜劇？
在我的戲劇經歷，年輕時覺得可以哭出來就很厲害，一段時間之後發覺原來不開心及哭的情緒是來得比較易，喜劇的節奏及一些非大上大落的情緒，其實更難演，悲劇、正劇、喜劇及音樂劇都做過，就是未做過喜鬧劇，我希望在退休前有機會做，不過喜鬧劇是需要有很高體能，很跳躍的，我也擔心自己年紀大，未必能應付。」
