時事議題：在職貧窮增
【明報專訊】政府報告稱2020年貧窮人口與貧窮率均為有紀錄以來最高，反映疫情下經濟轉差、勞工市場工時減少及就業不足率增加，加劇本港的在職貧窮情况。
．2020年貧窮線(政策介入前)(表)
．2019年9月至2020年10月 按住戶人數劃分的住戶月均開支(表)
◆在職貧窮情况
受工資、租金、生活開支等不同因素影響，一些家庭住戶即使至少有一名成員就業，其平均月入亦在貧窮線以下，反映社會具在職貧窮情况。此外，新冠疫情亦加劇在職貧窮問題。
．在職住戶貧窮人口(萬人)(圖)
．2020年從事經濟活動的在職貧窮人口(按教育程度劃分)(圖)
◆政策介入助在職貧窮戶脫貧？
．政策介入後的在職住戶脫貧人口(表)
香港中文大學社會工作學系副教授黃洪指出，疫下工資中位數跌，導致貧窮線下調，且政府計算貧窮人口時計及派錢措施，令部分人「浮番上貧窮線」，數字非反映實况。他稱疫下基層工資減少，即使失業後重新找到工作工資亦不高，在職貧窮或會成長期現象。
◆在職貧窮戶面對的困難
經濟及精神壓力
在職貧窮戶即使具收入，亦面對很大經濟困難，亦帶來精神壓力以及影響家庭關係。由於在職貧窮戶具一定收入，未必符合各類申請社會援助的資格，生活更為困難。
明愛堅道社區中心及牛頭角社區中心，聯同公開大學社會科學系學生及明愛實習生，2020年7至8月以問卷訪問445名育有0歲至中三子女的家長。他們填寫「壓力知覺量表」(滿分40分)，受訪的基層家長中，26%壓力平均指數處於高壓力等級(27至40分)，比例較非基層家長的7%高。研究團體稱，經濟是與家長壓力最相關的因素，近四成基層家長疫情期間薪金減少，逾一成更被解僱。
馮女士與兩名女兒居住旺角一唐樓9樓的板間房，沒升降機。她疫情前從事美容業，月入近兩萬元，惟疫下美容院不能開業，生意大受打擊，她現時兼職散工，間中亦執紙皮，加上在內地的丈夫間中會支付生活費，平均月入約1萬元。她表示每月住屋連電費開支已佔收入一半，加上香港百物騰貴，生活「非常辛苦」。她多年來曾申請不同津貼但多被拒絕，只得書簿費和交通津貼幫補家計，輪候公屋多年亦未能「上樓」。馮回憶8歲大女兒曾說同學居住屋苑有電梯，問什麼時候可搬屋等，令她當時很內疚未能為女兒提供舒適生活。
影響健康
香港中文大學健康公平研究所2021年11月16日發表研究報告，研究所聯席所長楊永強稱，住屋、工作環境、社區共融程度、社會經濟地位等多項社會決定因素與健康公平有關。他說疫情下健康不公平問題有惡化迹象，例如公共非緊急、非必要門診服務大幅減少，令弱勢社群難以照顧自身長期病患及心理健康狀况。
「賽馬會童亮計劃」計劃總監、香港大學兒童及青少年科學系臨牀副教授葉柏強說，疫下幼兒或較少機會到戶外，曾探訪居於板間房的幼兒，當中有人數星期均逗留在50平方呎的家裏，嚴重影響其運動量。
疫下劏房租不跌
租金多是在職貧窮戶最大生活開支。香港社區組織協會2020年1至4月訪問192個劏房或板間房租戶，發現他們的租金中位數維持約4200元水平，有3%受訪租戶稱疫下收入不足以支付租金及水電費。
．「劏房」租金佔住戶收入比例(%)(表)
◆建議改善方法
直接補貼
目前本港設有在職家庭津貼，勞工及福利局長羅致光在網誌稱，因應疫情及就業環境在2021年6月起推行限時一年的特別措施，減低非單親住戶每月工時要求，助低收入家庭免因疫下工時不足致不符申請資格等。羅致光亦說已推行措施便利在職家庭津貼的申請過程，2021年8月起市民可透過「智方便」與「智方便+」於網上遞交申請。
香港社區組織協會建議政府設立負稅率制度，為每月收入低於貧窮線的在職貧窮家庭提供直接補貼，以免他們因申請手續繁瑣而減低申請意欲。
長遠加強檢討政策
香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新認為，本屆政府任內社會福利開支大增，扶貧措施雖有少許幫助，包括放寬在職家庭津貼的申請資產上限、將合併長者生活津貼及高額長者生活津貼，但認為僅屬「小修小補」，未來應再循多方面加強扶貧措施，包括提高最低工資水平並研究是否改為一年一檢等。
港大社會工作及社會行政學系講座教授葉兆輝指出，制定教育及家庭津貼等政策，幫助年輕小型家庭的下一代得到良好教育和訓練，有助解決教育和培訓不足導致貧窮的這個根源。他亦認為政府需改善外判工作的安排和整體就業的機會和待遇，從而達至扶貧。
■知識增益
樂施會倡訂生活開支線
有意見稱本港制定的貧窮線未能真實反映本港貧窮情况。樂施會2014年6月發布《基本生活開支與貧窮線研究》，計算在職基層家庭基本均衡營養食物、住屋等的基本生活所需開支，以估算「基本生活開支線」，發現數字均較政府貧窮線高。樂施會稱，針對官方貧窮線的不足，可以「基本生活開支線」反映貧窮現况，及以此釐定福利、最低工資水平等。
●模擬試題
(1) 試利用資料，解釋圖表「在職住戶貧窮人口」的數據特徵。
(2) 就解決在職貧窮問題提出一些意見。根據資料及就你所知，解釋你的答案。
(3) 「要顯著提升港人生活素質，政府應增加投放於扶貧政策的資源投放。」
你在多大程度同意這個看法？
(答題指引見另文)
●相關概念
就業不足(underemployed)
在職貧窮(working-poor)
扶貧(poverty alleviation)
貧窮線(poverty line)
(本刊發表的文章若提出批評，旨在指出相關制度、政策或措施存在錯誤或缺點，目的是促使矯正或消除這些錯誤或缺點，循合法途徑予以改善，絕無意圖煽動他人對政府或其他社群產生憎恨、不滿或敵意。)
[通通識 第741期]
