無平衡預算計劃 學者憂加國未來經濟
【明報專訊】儘管聯邦自由黨政府僅將大幅開支聚焦於潔淨科技和醫療保健，但政府財政預算今後5年仍都無法實現收支平衡。
許多經濟學家對最新的財政預估感到失望。他們指出，如果經濟放緩程度比預期要大，政府將會陷入麻煩。他們並表示，自由黨政府若前幾年即妥為籌劃，有可能可以避免這些麻煩。
財政部長方慧蘭(Chrystia Freeland)曾承諾，由於經濟放緩將影響政府稅收，新預算案在財政開支方面會有所節制。總理杜魯多周三也堅稱政府仍然「在財政上負責任」。但預算案中的財務預測顯示，赤字自秋季以來一直被上修，政府在11月公布的預算更新報告中，曾預估政府財政可在2027-28年度平衡，而新預算則顯示政府5年內無法消除赤字。
道明銀行經濟部主任奧蘭多(James Orlando)表示：「政府在今年的預算案中沒有擬定平衡預算的目標，對我來說係財政上不負責任。」
周二公布的預算案預估2027-28年的財政赤字為140億元，且每一年的財政赤字都較原先預估為高。
至於預算案是否如方慧蘭承諾那樣在財政上有所節制，前國會預算官佩奇(Kevin Page)表示：「這要看每一個人的看法」。佩奇稱，鑑於經濟前景惡化，赤字較秋季預估為高並不意外。聯邦政府現在預期，由於利率升高，經濟會陷入淺度衰退。如果經濟衰退較預期嚴重，聯邦政府的赤字還將擴大。
方慧蘭和杜魯多周三在記者會上為政府處理聯邦財政的手法辯護。杜魯多說：「我們為一個更好的明天進行投資，但我們仍在財政上負責。」
方慧蘭也引述加拿大中央銀行前行長波洛茲(Stephen Poloz)的話說，預算案通過增強經濟產能，可以減緩通脹壓力。
雖然預算案增加了近600億元的新開支，但很大一部分是用於潔淨能源和科技以及醫療保健。在潔淨能源和科技投資方面，自由黨政府面臨與美國看齊的壓力。
此外，由於自由黨與新民主黨簽訂的合作協議，自由黨須在醫療和牙保等方面滿足新民主黨的要求。
不過佩奇表示，若往回看，聯邦政府曾有機會在前幾年的預算案中削減開支，以令自己今天處於更好的狀況。
加拿大並非世界上唯一連續錄得財政赤字的國家，美國連續錄得財政赤字已有20年。英國政府最後一次見到平衡預算是在2000-01年。
