買休閒農場建馬場治女兒心理 女子遇承包商「爛尾」損失14萬元
【明報專訊】渥太華地區的一位母親為了改善女兒的病情，狠心賣掉了當作「棺材本」的住屋，在郊區買入一個休閒農場(Hobby Farm)，興建一個室內騎馬場以治療女兒的心理問題，但被一名不良承包商所累，已經損失了14萬元，而且還不知道怎樣才能了結。
里欽哈勒(Carol Richenhaller)在疫情期間賣掉了自己的房子，在安省東部地區的貝克威斯鎮(Beckwith)購買了這個小型休閒農場，部分原因是為了患有心理疾病的女兒，因為女兒如果能與馬匹多一些共度時光，會有助於女兒的心理健康。
里欽哈勒所賣掉的住屋，是她原本計劃將來退休時，賣掉用作退休基金的收入。
在里欽哈勒僱用了承包商米爾斯(Shelby Mills)修建一個室內騎馬場後，就被拖入財務陷阱難以脫身，而騎馬場也變成了「爛尾」工程。「現在我可能會面臨這樣的情況：我們夢想中的房產現在必須出售，這樣我才能獲得渡過難關所需的資金。消費者是如此的孤立無援。」
今年早些時候，承建商米爾斯被安省省警控以金額超過5000元的欺詐罪名，指控他收了里欽哈勒73450元後，連建築材料都沒有買，更不要說去施工修建。警方認定米爾斯已將這筆款項挪作他用。
但米爾斯否認了這項指控，稱里欽哈勒不肯提供必要的施工場地，不肯拆卸他的戶外馬門，而他的起重機進不了場地。「然後她又說，『我無力繼續這個項目，我想停止。』 所以從那以後我就再也沒有回來過。里欽哈勒也知道她的押金將無法退還。」
里欽哈勒則反駁說，她找過其他的專家，別人都認為，並不是必須要拆掉那個戶外馬門才能完成工作。她在成本持續大幅膨脹後不願再繼續想法，她指被米爾斯一次又一次地利用，這些策略米爾斯曾多次使用過。
里欽哈勒僱用米爾斯之前，她做足了功課調查此人的信譽。她特地去了加拿大商譽局(Better Business Bureau)上去查看，沒有看到任何對米爾斯的投訴，他的公司現在依然列在加拿大農場建設者協會的網站上。
起初米爾斯的最初報價為24.8萬元。一開始也是進展順利，里欽哈勒在2022年3月支付了第一筆略高於1.1萬元的設計押金。後來由於積壓和供應問題，她又支付了7.35萬元的費用用於購置桁架。僅一個月後，米爾斯就將工程總價加至35萬元，理由是木材價格波動。里欽哈勒於是修改設計，縮小騎馬場的規模，於是米爾斯又要求再支付3.6萬元的材料費用。
工程終於在2023年初開始，但米爾斯又要求另外支付5萬元的開工金，里欽哈勒也支付，結果除了上述那個地基外，就再沒了下文。而施工監理機構來看過之後，判定該地基有問題，驗收不通過。
起了疑心的里欽哈勒又給提供桁架的公司發去電子郵件查詢，對方聲稱這些桁架從未被訂購過，因為米爾斯沒有提供最終交貨日期。
百般無奈之下，里欽哈勒委託律師給米爾斯去信，要求在2023年6月之前全額退款。
從里欽哈勒支付首筆工程款開始，近2年時間已經過去，她夢想中的騎馬場連框架都還沒有搭起來，只有一塊凸顯出地面的灰色混凝土地基。
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