【明報專訊】日本人口老化嚴重，勞動力缺乏。日本總務省2014年6月公布，國內65歲以上的老年人口達3265萬，佔整體人口近三成(25.7%)，較2013年同期增加108.7萬人，創歷史新高；但同時15至64歲的勞動人口較2013年同期減少113.3萬至7817.7萬人，預計2060年更可能減少至3795萬。

勞動力短缺問題在人口凋零的鄉郊地區尤其嚴重，北海道一家飼養了1200頭乳牛大型農戶透露，年輕一代都不願意當奶農，寧可到城市打工，使照顧牲口的人手緊張，為了挽留僱員必須上調薪金，令人事成本今年增加了900萬日圓(約59萬港元)。

日圓貶值 入口飼料成本增

與此同時，首相安倍晉三為刺激經濟而推行量化寬鬆政策，以期望藉日圓貶值帶動出口，促使日圓匯價由2013年4月的每美元兌95日圓上下跌至本月近120的水平，卻令對依賴從美國等地入口穀物飼料的奶農經營成本上漲最少一成。

10年間奶農減1萬戶

經營前景不明，加上後繼無人，令不少奶農選擇結束生意。過往10年日本全國奶農減少了1萬戶(約35%)，僅餘1.9萬戶；在主要牛奶產地北海道，奶農結業或轉行的速度平均每年達200戶。日本國內產奶量因此連年下降，由2003年的840萬噸，減少逾一成至2013年的751萬噸。產量下降已成趨勢。

■相關概念

人口老化(ageing of population)

保護主義(protectionism)

貿易壁壘(trade barrier)

自由市場經濟(free-market economy)

多層思考

1. 根據資料，歸納導致日本出現牛油荒的原因。

2. 經濟全球化下，政府保護本土農產品有何利弊？參考資料及就你所知，解釋你的答案，試從人民生活素質和整體農業發展兩方面解釋。

(答題指引見另文)

參考資料

〈安倍經濟學陷入困境 右翼化改造野心未改〉，《明報》社評，2014.11.23