多維新聞報道，美國軍隊打算在南海進行「航行自由宣示」消息，在中國引起不少討論和爭議。「強硬反擊」成為主流聲音，以至於當中央軍委副主席范長龍，在香山論壇上提到「即使在涉及領土主權的問題上，中國也決不輕言訴諸武力」，立即遭到網民抨擊。
不惜一戰。中國「強硬派」認為，美軍宣示「航行自由」進入中國南沙領海，是對中國主權的挑戰，是對中國核心利益的侵犯，因此必須予以強硬回應，甚至不惜一戰。但實際上，中國政府還未公布在南沙的領海基線。目前已經公布了中國、釣魚島和西沙群島的領海基線，但並未向世界說明我們在南沙群島的領土、領海和領空的具體內容和範圍。
中國用「九段線」提出在南海的領土主權和海洋權益主張，但如何用符合當前國際法的方式闡釋這些主張，是一個不小的難題。中國政府之所以在南沙權益主張上模稜兩可，是因為這些主張涉及複雜的外交、軍事、戰略與國際法問題。這裡的最大關鍵是如何讓《聯合國海洋法公約》創造性地為我所用，最大程度地在有理有利有節的情況下擴大我們的領土主權與海洋權益。
美激怒北京要得到什麼。現在中國輿論界「強硬派」對美軍「航行自由」的強烈反應，正在加大中國維持「戰略模糊」的難度。「強硬派」似乎沒有興趣了解南海問題的複雜性(特別是國際法層面和中國與東盟國家外交關係層面的複雜性)，因此對中國外交在這一問題上的謹慎斟酌缺乏足夠理解。
更重要的是，「強硬派」的反應似乎正中美國之下懷，因為美國宣示「航行自由」的一個初衷就是要讓中國在南海的權益主張清晰化。中國軍方一旦強硬反擊，外交部將跟進解釋，美國與菲律賓、越南等國家必然會對這些解釋尋根究底、尋找破綻，屆時中國將面臨又一輪的南海問題國際輿論戰。很顯然，在國際輿論戰上——特別是涉及國際法輿論戰上——北京往往並不佔上風。
除此之外，中國還得面對來自越南等國的抗議，南海問題將繼續消耗中國外交的精力。中國政府此時需要考慮的是：南海問題持續成為國際熱點並成為中國外交重心，是否符合中國外交的整體布局與全盤利益考慮？
北京示弱目的是什麼。很顯然，范長龍「即使在涉及領土主權的問題上，中國也決不輕言訴諸武力」表述，並不代表中國會放棄維護核心利益決心。中國強力反擊美軍「航行自由」涉及的並不只是把美國軍艦軍機驅離島礁12海里這樣一個單一的戰術問題，它的連帶效應是將同時給中國外交提出是否要把南海權益主張明晰化的政策問題，而這一問題關係到中國整體的南海戰略。中國的政策取捨必須權衡考慮強力反擊與主張明晰化的各種利弊、效應與後果。
而其他國家(包括美國)之所以急於迫使中國現在就明確主張並以法律形式固定下來，就是怕未來一個愈發強大的中國會在擴大海洋權益主張上佔據愈發有利的形勢，從而愈發擠壓它們自己的主張。讓美軍「無害通過」南海並不意味我們失去了對相關海域的控制權，就像中國艦隊通過美國阿留申群島，並不意味美國失去了對該片海域控制權一樣。當然，如果美軍缺乏克制反覆進行「航行自由」宣示，甚至逐步加大軍事挑釁的意味，情況又不同。
