航母龐大的身形和相對較差的機動性，注定其必須依靠護衛艦艇作為輔助，才可形成真正戰力，但其構成並非一成不變，可根據實際需要增減。 以遼寧號航母戰鬥群為例，2013年底時的編隊包括3艘054A型護衛艦、2艘051C型驅逐艦、1艘052C型驅逐艦、1艘綜合登陸艦、1艘常規潛艇、1艘核動力潛艇；但去年底遼寧艦出海訓練時，其編隊則包括2艘054護衛艦、1艘052D型驅逐艦、2艘052C型驅逐艦，未知是否有潛艇隨行。遼寧號的艦載機總數為36架，包括4架直-18J型預警直升機、6架直-18F型反潛直升機，以及2架直-9C型搜救直升機，加上24架殲-15艦載戰鬥機，但亦未必每次全數出齊。美軍的航母編隊基本包括2艘導彈巡洋艦、2到3艘導彈驅逐艦、1艘反潛巡防艦、2艘攻擊潛艇及1艘補給艦，最多可搭載90架各類飛機。
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