達摩院的名稱來自少林寺，寺內有「一院四堂」，是少林最核心的組織。它們分別是達摩院、般若堂、羅漢堂、戒律堂和知客堂。其中，達摩院負責鑽研少林派最精奧武學，如少林72絕技，均是經歷代達摩院高手去蕪存菁。達摩院每個高僧都精通本門的數種絕技，僅有8個席位，由全寺武功最高的8個大師組成。8人中拳法最高者擔任羅漢堂首座，掌法和內功最高者擔任般若堂首座。