法國出現二戰以來最嚴重牛油荒，恐演變成政治危機。專家指出，歐盟2015年起放寬牛奶產量限額，導致歐洲各國牛奶產量隨供需失衡急劇浮動，同時全球各地對牛油的需求續增，加上去年高溫天氣令牛奶產量減少，牛油荒恐持續至聖誕節期間。雖然法國農業部長堅稱危機只會短暫維持，但分析指出，牛油荒背後牽涉乳製品銷售商與農民就牛奶價格的角力，勢成致力改善農民生計的總統馬克龍的一大難題。明報記者 羅睿琪
餅店成本增 民眾面臨「捱貴餅」
法國為全球牛油消耗量最高的國家之一，人均消耗量高達每年7.6公斤。不過近月法國深受牛油供應短缺困擾，不少超市缺貨。法國《費加羅報》形容，刻下國內的牛油荒為二戰以來最嚴重，需採用大量牛油的烘焙店更是重災區，有烘焙店被迫削減員工工時，亦面臨加價壓力。隨着年末聖誕檔期逼近，顧客需購買以許多牛油製作的「國王餅」(Galette des Rois)等糕點過節，或需「捱貴餅」。
去年酷熱天氣影響乳牛產奶
澳洲麥覺理大學政治經濟學專家布西基亞(Brigit Busicchia)指出，這場牛油荒最初是由2015年歐盟放寬自1984年起實施的成員國牛奶生產限額引起，該措施旨在提升歐洲乳製品的競爭力，爭取迅速發展的亞歐市場，惟最終導致牛奶產能過剩，令本已因俄羅斯2014年禁制進口歐盟乳製品而低迷的牛奶價格進一步下跌，不少歐洲奶農選擇減產甚至轉業。至去年全球酷熱天氣導致飼料失收，乳牛狀況欠佳，製造牛油所需的高脂牛奶生產成本大增，奶農寧願生產經濟效益較高的芝士和忌廉。單在今年首6個月，歐洲牛油產量便較去年同期減少5.5%，澳洲更減少18%。
與此同時，全球牛油需求過去4年間上升7%，除了新興國家大量進口西方食品外，2014年一項發表於《內科醫學年鑑》的研究指出，牛油較以植物油製成的人造牛油健康，觸發消費者追捧牛油，例如美國今年的牛油消耗量便增加8%，麥當勞亦於去年宣布陸續停用人造牛油，改用牛油炮製食品。供應不足下全球牛油批發價格已由去年4月的每公噸2500歐元(約3750加元)升至今年9月的每公噸6800歐元(約10,200加元)，增幅近兩倍。
研究指較人造牛油健康 需求增
不過，法國農業經濟專家塞羅尼(Jean-Marie Seronie)亦指出，全球牛油需求已從上月的高峰回落，但法國市面牛油供應遲遲未回復，或與法國市場未有因應牛油短缺調整價格有關。
法國超市與牛油供應商每年2月會商議年度定價，即使牛油需求增加，超市並不會即時因應調整，這不但使奶農未能獲利，亦促使供應商選擇外銷其他市場，「我們應改變這種古老的系統，改變現況」。
馬克龍改善農民收入大計難落實
法國總統馬克龍本月初宣布，將於明年首季立法，重新平衡農民、食品加工業者與分銷商之間的合作方式，以及制定轉售農產品的法定最低售價，以使農民能獲得更好的收入。不過路透社認為，今次牛油荒反映其改革並不輕易。法國農業部長特拉韋爾(Stephane Travert)周二(24日)便在國會呼籲零售商與供應商應合作調整價格，以維持牛油供應。
