包括昂山素姬在內的緬甸主流輿論普遍不承認存在「羅興亞人」，強調他們是來自鄰國孟加拉的「孟加拉人」(Bengalis)，但羅興亞人組織聲稱他們大部分在緬甸已是歷經多代。若開邦專家萊德其一最受注目卻也最受爭議的研究成果，是指「羅興亞」一詞以往非常罕見，到1950年代後才較多見，至1990年代起更大行其道，舊日檔案一般以「吉大港人」和「孟加拉穆斯林」等指涉該族群。 爭議背後涉及若開邦複雜歷史。若開人曾建立獨立王國，後來被緬甸貢榜王朝吞併，到19世紀初英國入侵，被吞併和劃入英屬印度，埋下今日羅興亞問題的遠因。若開人以信奉上座部佛教為主，中世紀有少數阿拉伯穆斯林在此落地生根。 英治時期幾乎無節制讓孟加拉人以臨時工和屯墾者身分移民到若開邦地區，當地穆斯林社群人口比例大增，族群矛盾早浮現。 二戰爆發，英軍組建以孟加拉穆斯林組成的「V支隊」，以抵抗日軍入侵，但緬甸獨立軍要求驅逐英殖力量的印度人(包括孟加拉穆斯林)。若開邦淪為戰場，V支隊被指屠殺大批若開人，種下若開人的歷史怨恨。戰後英國曾要求V支隊歸還土地予若開人，但他們拒絕並自稱「羅興亞人」(該字語源正是「若開」)，試圖攜地加入東巴基斯坦不果，武力爭取自治多年，最後遭緬甸打壓。 緬甸1982年宣布公民法，令羅興亞人幾乎不可能獲得公民權，死結迄今難解。
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