美國發生罕見民航機致命意外。西南航空一架波音737內陸客機周二(17日)因引擎爆裂，飛脫的碎片擊破其中一塊客艙窗口玻璃，導致機艙失壓，一名坐在窗口位的女乘客上半身被吸出機卡在破窗洞，經多人努力才將她拉下，但她最終不治。客機最後緊急降落費城國際機場，事故共造成1死7傷，是美國近10年來首宗致命民航機意外。負責駕駛客機的是一名前女戰機機師，她操控只剩一個引擎的飛機降落，救了全機近150人，被視為英雄。初步調查顯示，引擎因金屬疲勞出事。
西南航空客機3萬呎高空出事
西南航空(Southwest Airlines)波音737-700型客機周二上午載着143名乘客及5名機員，從紐約拉瓜迪亞國際機場飛往得州達拉斯，但在起飛20分鐘飛至費城西面高空3.25萬呎時，左側引擎突然爆裂，碎片擊中機身和其中一個客艙窗口，導致客艙失壓，大量空氣外竄，並將坐在窗口旁的一名女乘客吸到窗邊，其上身被吸出窗外，下半身則掛在破窗上。坐在她身旁的一名男乘客稱，他和許多乘客試圖出手將女乘客拉回機艙，並嘗試用外套等物體堵塞破洞，但全被吸出機外。由於氣壓差太大，該名乘客在機艙外停留了「很多分鐘」，最終才被兩名男士合力拉回，當時艙內已滿佈女乘客的血漬。
乘客fb直播﹕飛機如自由落體
同一時間，飛機快速下降。乘客馬蒂內茲(Marty Martinez)在facebook直播事件說：「我們的飛機出問題了！我們似乎往下墜！緊急降落！」他在客機降落後表示，「先是一聲爆炸，然後氧氣面罩立刻掉下來，大約過了10秒，引擎碎片打中窗戶，砸出一個大洞」。他形容，感覺飛機當時好像「如自由落體般墜落」。
意外發生後，56歲機師沙爾茨(Tammie Jo Shults)鎮定地告訴地面人員：「飛機失去了部分機上部件。」被問到飛機是否起火時，她答：「沒有，飛機沒起火，但失去了部分機上部件。他們說機上有個洞且有人掉出機外。」航班追蹤網站Flight Aware顯示，客機事發時正以時速約800公里飛行，事發後以超過每分鐘3000呎的速度急降，直至約1萬呎高空，並於事發後15分鐘降落。
出事客機兩具引擎僅剩一完整，機翼和機身同樣受損，曾為美國海軍首批戰機女機師的機師沙爾茨獲乘客讚揚臨危不亂。機上一名乘客表示，沙爾茨親自跟每名乘客談話，「她是真正的美國英雄，十分感謝她在危難時刻展現的知識、領導與勇氣」。由於海軍不讓女性執行作戰任務，沙爾茨後來轉任教官並於1993年退役，之後加入西南航空，與同為西南航空機師的丈夫住在得州。
死亡女乘客證實為43歲的里奧丹(Jennifer Riordan)，是富國銀行新墨西哥州阿布奎基分行副總裁。這是自2009年來，美國境內航空公司首次發生乘客遇難事件，亦是西南航空51年歷史首有乘客死亡的事故。
美國國家運輸安全委員會(NTSB)初步調查後表示，飛機一側引擎的24片扇葉中有1片失蹤，有證據顯示斷裂位出現金屬疲勞，但在事發前兩天的例行檢查中沒有被發現。當局在費城外約112公里發現引擎外殼碎片。當局形容事件罕見，會深入調查，預計需時12至15個月。西南航空隨即宣布加快檢查同類引擎，預計30天內完成。出事的CFM56引擎4個主要型號共生產了逾2萬台，主要使用於波音737、空中巴士A320和A340等飛機，是目前世上最普遍的渦輪引擎之一。該引擎以往曾發生數次嚴重事故，部分與扇葉有關，其中1989年1月8日英倫航空92號班機導致47死的空難就是因扇葉脫落造成。
(綜合報道)
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