菲組新裝甲部隊應對中國威脅
【綜合報道】雖然菲律賓武裝部隊正優先推進海軍和空軍的現代化，以應對中國對該國偏遠島嶼的「威脅」，但菲陸軍並未被甩在後面。
據英國《簡氏防務周刊》網站報道，菲律賓機械化步兵師助理師長埃德加·岡薩雷斯准將7月18日對IHS簡氏信息集團說，他的部隊現在已從兩年前的2000人增至約4000人，另外還有300台車輛。
他補充說，機械化步兵師計劃在2015年前再招募1800人，以額外組建兩個機械化營。
增加兵力是因為於去年4月1日正式從輕裝甲師轉變而來的機械化步兵師要發揮新作用。機械化步兵師各營現在出動受過集成機械化作戰訓練的步兵負責自己的任務區域。菲律賓陸軍約63%的裝甲設備部署在棉蘭老島。
當114輛美軍曾使用的M113A2履帶式裝甲運兵車從美國抵達菲律賓時，菲機械化步兵師的戰鬥力將大幅提升。另外28輛裝甲運兵車正由埃爾比特系統公司升級，升級工作將在年底前完成。在這28輛裝甲運兵車中，有4輛擁有25毫米炮塔系統，6輛具有12.7毫米遠程武器平台。這批裝甲車安裝的熱敏成像和火控設備將令它們能夠有效進行夜間作戰，並降低在暴露的艙口操作武器的炮手面臨的危險。
此外，6輛帶有載重量達20噸的平板拖車的KM503卡車6月份抵達菲律賓，用於運輸裝甲車輛。岡薩雷斯還透露了在2020至2028年期間組建一個配有主戰坦克的裝甲師的長遠計劃。該計劃的驅動因素是菲武裝部隊保衛領土的行動，加之馬來西亞、新加坡和印尼等國都在購買主戰坦克。
新裝甲師可能與機械化步兵師共存，或者菲陸軍可能把兩個師的機械化步兵部隊和裝甲設備混在一起。主戰坦克計劃已獲菲陸軍指揮官批准，但仍需通過其他審批程序。
岡薩雷斯指出，該計劃符合「陸軍轉型路線圖」。「陸軍轉型路線圖」是一項為期18年的戰略規劃，目標是到2028年打造「一支世界級陸軍」。
機械化步兵師包括陸軍航空營，該營配有5架塞斯納飛機公司生產的飛機。菲方計劃把該營升格為一個團。此外，菲陸軍正懇求美國提供7架富餘的C-23B「夏爾巴人」運輸機。
機械化步兵師預計將於9月或10月首次向戈蘭高地的聯合國觀察員部隊部署裝甲車輛。
