【明報專訊】為了得到生活所需，除了靠自己能力，也可以物易物，可是以物易物十分麻煩。為求方便，有着統一標準、固定而方便的交易媒介——「錢」就出現了。我們用金錢交易物品外，還可以儲錢，未雨綢繆。現今我們把錢存進銀行，但古人想儲錢，又可怎麼辦呢？
1. 佛門清靜地 儲錢有福氣
原來古代最早的存款機構，竟然是寺院。「銀行」是近代的概念，古時寺院數目眾多，各地也有不少寺院，很多人會把錢儲放在寺院中，方便提存。雖然寺院沒有嚴密保安，但因為寺院是神明居住之處，人們甚少敢於寺院做「壞事」，所以很安全。早在魏晉南北朝時期，寺院已經有存款和典當服務呢﹗
2. 藏錢想認真 窖要挖得深
連神明都信不過？不要緊，藏在只有自己知的地方吧﹗古人藏錢地方層出不窮，不止在牆壁中間，也會把金子直接灌在家裏地板。比較普遍的存錢方法是窖藏，古人會先在家中挖一個地窖，把錢藏在裏面，然後以泥土掩蓋。因為大宅藏有錢，所以古時大宅出售時，往往也會另加錢，反映窖藏的價值。
《夢溪筆談》中記過一件奇事，宋仁宗年間，官員張觀曾在洛陽花費巨款買下大宅，當時大家都覺得他傻了，原來是他認定大宅藏有黃金﹗後來他果然掘出一個裝有黃金數百両的石匣，剛巧與買大宅價錢相抵。換言之，因為窖藏，他有免費大宅住呢﹗
3. 銀行出現 存錢更方便
後來終於出現提供提存、錢幣兌換、匯款服務的機構，即錢莊或票號。它的功能類似「銀行」，如果想用票號拿取款項，須有一張由票號發出的匯票，票上會寫有所提取的銀碼，只要拿着匯票到票號任何「分行」，便可拿取相應的金錢。
原來最早經營票號行業的是晉商，即來自山西的商人，又稱西幫。連清政府也會委託山西票號匯款。晚清時八國聯軍入侵北京，戰敗後簽了條約，向各國賠款，那些款項也是由山西票號匯到英國的銀行，再由英國的銀行交給各國政府。
■知多點
古代的貨幣
古代貨幣有不同款式，最初由貝殼等天然物質製成，後來用金、銀、銅等鑄製，形狀不一，不同朝代有不同貨幣。
由於進行大額貿易時，使用銅錢或金銀不方便，也增加運送的困難及被搶劫的風險，至宋朝開始出現正式發行的紙幣，最早的紙幣稱為「交子」。
■考考你
有清朝第一大票號之稱的日昇昌票號同樣來自山西，它有一套獨特辨認匯票密碼系統。
由於匯票可兌換錢，為防假冒，票號採用多重防偽技術，其中一項就是在匯票背面填上自擬密碼。那些密碼，大多只有票號的最高負責人才知道。日昇昌採用漢字代表數字的密碼法，定期更換，表面上像簡單警示，其實暗藏玄機﹗右方四張匯票附有密碼，其中一張是假票，你能按提示找出假票嗎？(見附圖)
■中華概念
君子愛財，取之有道
明朝警世訓言《增廣賢文》中，記了一句：「君子愛財，取之有道」，意即君子也會喜歡錢財，但只會循正當的途徑去得到金錢。
■想一想
你認為錢重要嗎？為什麼？
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