從習近平提出「一帶一路」構想開始，就伴隨着國內外的猜測和質疑，尤其是「海上絲綢之路」上的東南亞國家，不少學者都表達出「謹慎樂觀」的態度，認為只會加深而不能改變地區的「兩極格局」，即中國成為經貿中心、美國成為軍事安全的中心。
稱中國主經濟 美國主軍事
新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院副教授李明江預測，「海上絲綢之路」並不能改變亞太地區的海上秩序和政治格局，「東南亞地區的兩極格局就是經濟貿易上以中國為中心，在安全軍事領域以美國為中心，海上絲綢之路會進一步加深現存這個格局，(各國)經濟貿易上跟中國靠得更近，軍事安全上跟美國靠得更近」。
李明江又指出，很多東南亞國家會與中國「多面相處」，表面上接受援助，政治上並不為所動。
另外，李明江認為現在中國沒有提供「一帶一路」任何細節，內部也還在探討，只是做一些願景，他自己就此議題訪問東南亞各國，發現大部分國家對該計劃了解不多，還有很多顧慮，「明顯海上絲綢之路不是像想像那麼簡單的，不是我給你們好處就會要的，東南亞它們有自己的考慮。我覺得最後不會達到改變遊戲規則的效果，這種想法太樂觀了」。
菲學者：只談經貿 無法解決安全問題
菲律賓大學亞洲中心教授艾琳(Aileen San Pablo Baviera)則提出，「一帶一路」計劃不應該只談經貿合作而迴避安全問題，「東南亞國家確實想從超級大國那裏受益，如果真的能做到雙贏就最好。可是單純的經貿合作不能解決本來已經存在的安全問題，反而已有的安全問題會妨礙我們進行經貿合作。我想知道，海上絲綢之路中討論安全問題、領土、海域爭議問題的空間有多大？」
她認為，「一帶一路」是對美國「重返亞洲」的回應，東南亞局勢取決於中美之間如何協調，「如果中美不去一味競爭、爭吵，不脅迫任何一個東南亞國家與其聯盟，那麼東南亞國家也希望能夠與這兩國合作發展」。
艾琳又指菲律賓現在不就「一帶一路」回應中國是因為沒有信任，中國需要更清楚解釋。
中緬需汲取基建爭議教訓
緬甸戰略與國際問題研究所秘書長欽貌林說，緬甸和中國之前也進行過多次大型的基建合作，然而密松水電站、萊比塘銅礦在當地引起爭議，以後要汲取教訓，加強與本地居民、NGO的溝通，以確保項目順利完成。
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