【明報專訊】緬尼托巴省天文學家說﹐在火星上發現鹽水﹐科學家要確定火星有無生命﹐已邁出重要的一步。
科學家周一在《自然地球科學》(Nature Geoscience)發表報告﹐指美國太空總署的火星探測船火星勘測軌道器(Mars Reconnaissance Orbiter)探測到強烈的證據﹐可證明火星有季節性的鹽水流動。(詳刊A44版)
溫尼辟緬尼托巴博物館(Manitoba Museum)天文學家、科學溝通與參觀者體驗部門主管楊格(Scott Young)說﹐這一發現表明﹐至今火星上可能有生命。
他說﹕「這是證實火星有水流動﹐不是幾百萬年前有﹐而是今天有﹐有水經常流動。
「這是在火星上尋找生命﹐最終向火星派遣宇航員的重要步驟。」
上述研究報告探討﹐在一年中較暖和的季節﹐火星部分斜坡上形成的條紋。
科學家說﹐探測到斜紋上鹽分的化學特徵﹐表明這些斜紋的形成﹐是「火星上水活動的結果」。那麼﹐為什麼是鹹水﹖
楊格有這樣的解釋﹕「火星距離太陽更遠﹐它非常寒冷。正如在冬季﹐地球上的水結冰。
「就像我們在街上撒鹽﹐融化冰塊一樣。鹽分降低水的冰點﹐水就能以液體的形態流動﹐即使它非常寒冷。」
楊格指出﹐科學要找到更合適的條件﹐才能作出結論﹐說火星上有生命。
他說﹕「我們要發現生命本身﹐其實很難發現﹐因為機械人不能做各種工作﹐探測所有地點。我們要將人類送往那裏﹐這也許是發現生命的先決條件。」
楊格說﹐在火星上探測出水源﹐好處是更容易送宇航員上火星。
他解釋說﹐如果火星表面有液體水﹐太空人準備火星之旅﹐不需要在太空船裝足兩年的水。
;)
