據人民日報報道，不久前，在首個「中國航天日」新聞發佈會上，國家航天局局長許達哲透露，火星探測任務已經批准立項，中國預計在「十三五」規劃的末年，即2020年左右發射一顆火星探測衛星。 中國的火星探測發射目標是一次完成環繞、着陸、巡視，這個任務具有相當大的難度。 報道說，火星探測要26個月才能遇到一個時間窗口。所以專家正在嚴密地制定工程計劃，爭取在2020年這個窗口發射中國第一個火星探測器。 許達哲表示，儘管中國的飛行器已經進入深空，但是完成火星探測任務仍不可或缺。探測火星意味中國大陸從真正意義上邁入深空探測時代。 孫澤洲來自中國航天科技集團五院總體部，他是火星探測器總設計師，解釋火星任務面臨甚麼技術挑戰。 首先是火星氣候問題，夏季經常陷於沙塵暴之類天氣，遮天蔽日，有可能影響探測車的太陽能水平，設計師需要為其安裝「休眠」模式，以待塵暴過去；其次是日照問題，相比地球，火星距離太陽更遠，所接受太陽能只及月球表面40%，探測車的翼狀太陽能接收器必須隨時調整，盡可能對準日照方向。 據悉，截至2016年6月，全球各國合共已執行114次月球探測任務，以及43次火星探測任務，當中美國獨佔鰲頭。 早於1990年代，美國已展開「火星生命計劃」，以探索火星是否存在生命體；時至2001年，美國發射「火星奧德賽」探測器，發現火星有大量水冰；到了2013年，美國再發射探測器，專供研究火星上層大氣。
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