【明報專訊】2018年最新飲食趨勢以植物為主，但是美國人今年食用的肉量將會創新高。
美國農業部指出，平均每人將吃下222.2磅的紅肉和雞肉，刷新2004年的紀錄。同時，由於穀物飼料更便宜，畜牧業者紛紛增加飼養動物，國內肉品產量將首次超過1000億磅。
此外，蛋的需求今年也達新高，包括乳酪和牛奶的乳製品也愈來愈受歡迎。食物業顧問波塔拉丁(David Portalatin)指出，審視消費者想吃更多的食物，可看出蛋白質名列榜首。
每天吃肉10盎司
很多美國人避免碳水化合物，而改為多吃蛋白質，雖然可能因吃下過多肉、蛋和乳製品，而抵銷蛋白質的健康益處。政府建議成人每日攝取5到6.5盎司的蛋白質，但今年每個美國人平均每天將吃下幾達10盎司的紅肉和雞肉，超出建議一倍。
與2007年到2014年的情況比起來，這是劇烈轉變。在前述這段期間，隨著玉米製的乙醇需求大增，以及旱災持續，導致商品價格飈漲，對紅肉和雞肉的人均需求下跌9%。目前的牛豬遠比2014年便宜，但價格仍可能回升。全球經濟改善，有助美國肉品出口大升，超過國內需求的增幅。
美國人的食肉量在過去一世紀幾乎倍增，現在是全世界人均吃肉最多的國家之一。普通美國人食用的肉量，是全球平均的三倍以上。
約翰．霍普金斯大學彭博公衛學院的資料顯示，雖然美國人吃的雞肉增加，但是大部分吃進肚裏的肉仍是紅肉，而且近四分之一是加工肉，例如熱狗、培根、香腸、火腿等。
民眾食肉過多，對健康、動物福利和環境的影響引起擔憂，使得肉類替代品在近年吸引注意。例如芝加哥的Epic Burger公司，去年開始出售以植物製成、但很像肉的Beyond漢堡。來自植物、昆蟲或人工肉的蛋白質，是值得觀察的重要食物趨勢，不過還不會大幅影響動物產品的銷售。
國際食物政策研究所經濟學家羅斯格朗(Mark Rosegrant)表示，所有國家的民眾收人增加時，都會多吃肉，因為有經濟能力吃得起肉，所以現在經濟學家幾乎將其視為人類行為，人類似乎天生就有多吃肉的傾向。
所以美國人愛吃肉是因為吃得起。若注意數據，就會發現美國人比其他富裕國家的人吃更多肉。這個差異也與經濟因素有關，與日本和很多歐洲國家比起來，肉在美國相對便宜。
奧克拉荷馬州立大學經濟學教授拉斯克(Jayson Lusk)還記得他住在巴黎時，每月花在食物的錢比在美國多一倍，這不是因為他狂購美食，而是包括肉在內的物價貴得多。這個簡單的經濟差別，也有助解釋乍看之下令人不解、美國人吃肉的其他趨勢。
例如，美國人吃的雞肉量近年增加一倍。拉斯克說，這是因為雞肉變得很便宜。像馬里蘭州的佩德(Frank Perdue)和阿肯色州的泰森(Don Tyson)把養雞變成一個工業。
農業部農業經濟學家米德瑞．海利(Mildred Haley)也說，美國人今年食肉量將刷新紀錄，是拜價格較低和可支配收入增加之賜，「動物蛋白質的價格較便宜和收入更多，顯示消費者樂於在今年買更多紅肉和雞肉」。
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