【明報專訊】懂得用手語與人溝通而聞名的美國大猩猩科科(Koko)，周二在加州聖克魯斯山脈的保護區於睡夢中逝世，終年46歲。

大猩猩基金會(The Gorilla Foundation)公布科科的死訊，「科科，一隻以使用手語聞名的非凡大猩猩、這種瀕危動物的大使，在昨天(19日)早晨於睡夢中離世，身為所有大猩猩的大使，以及跨種族交流和同理心的象徵，科科觸動數百萬人的生命，牠深受人們喜愛，將受到深切懷念。」

1971年7月4日生於三藩市動物園的科科，一生大部分時間都在加州大猩猩基金會。心理學教授派特森(Francine Patterson)在科科1歲時教導牠手語，多年來，科科展現超凡的英語理解能力及手語能力，可理解2000個英文單字及使用超過1000個手語。

科科分別在1978年和1985年兩度登上《國家地理》雜誌，成為家喻戶曉的動物明星。2001年，牠與已故荷李活喜劇巨星羅賓威廉斯(Robin Williams)一起拍攝珍貴紀錄片，並多次與世界各地名人互動。

從未生育的科科非常喜歡「小寶寶」，大猩猩基金會曾向牠展示一群小貓，科科用手語表示「要收養」，但半年後其中一隻小貓在路邊被撞倒死亡，科科得知死訊後以手語表示傷心和哭泣。